雙腿一軟，不由自主地跪了下來。“是小喜子一時不察喊錯了，請皇……爺恕罪，恕罪！”他五體投地伏在地上，瘦小的身子劇烈抖動。

其實，皇上一點也不冷也不愛同屬下耍威嚴，但，莫名地，他就是怕這笑臉迎人的皇帝爺！

皇上爺是一隻笑裡藏刀的笑面虎。

初登基之時，他被派來服侍皇上爺，那時不瞭解皇上爺，老覺得他愛笑，除了笑還是笑，整個人給屬下的感覺是懶懶地、像是燒不開的溫吞水，說話也老愛用玩笑語氣，教人摸不透是真是假，反正橫看豎看就是沒皇帝天生該有的凌厲氣度威嚴。

畢竟，龍天運原就不是以皇太子的身份養大的。

半年前，先帝駕崩，依旨皇太子龍天煌登基為王，然而尚未坐穩王位，七日後竟在皇家苑囿，因狩獵摔馬而死，倘不及立儲，便由次子寧王天運繼位。

坦白說，在太子未死之前，金壁皇朝皇子共有十二人、公主八人，先帝獨寵太子一人，其餘皇子、公主皆長年難得見上一面。他小喜子入宮才十年，也只見過幾位皇子數面，至於次子寧王則壓根不見蹤影；非但如此。寧王繼位後，他才知這皇帝爺連個王妃都沒有，身邊僅從寧王府裡帶來個女官服侍。

原以為貓見頂虎位。遲早會露出馬腳來，哪裡知是眾人將虎錯當貓。

皇上爺登基之後雖老擺著溫吞吞的笑容，像是和善可親的鄰家男子。偏這半年治理朝政時。笑裡總藏著把銳利的刀；聽不出是玩笑或是諷刺。在短短時間裡踢掉了貪官、換上了忠臣，改了宮內歪掉的上樑，糾正了宮裡太監收受好處的惡習。皇上爺始終浮著那無害的微笑，像在不經意間收拾淨金壁皇朝經年累月積下的垢病。他小喜子是打心裡的欽佩這皇上爺，但——

就是一點奇怪。登基半年裡別說想立皇后，就連後宮妃子也沒見到個影兒。他怕，真的很怕！怕皇上爺對他這小太監起了興趣——

“外頭何以熱鬧如斯？”龍天運泰若自然地，似乎不打算賜小喜子起身。

“今兒個是上元節，城裡解禁三夜。爺可要停船一看？”漢子回答。

“哦？”龍天運沉思了會，又是那抹詭笑對著小喜子。“小喜子，把窗開啟給我瞧瞧。”

“奴才領旨……遵命。”小喜子忠心耿耿一路爬行到牆旁，推開雕著龍形圖的窗子，因為位於樓船的二樓，所以從窗外望去顯得有點居高臨下。

龍天運懶懶地注視窗外，“小喜子？”

“奴才在。”小喜子唯唯諾諾的。

伴君如伴虎一點也不假。

“想不想上小船去玩玩？”

“咦？”小喜子呆了呆，眼角又瞟到皇上那抹無害的笑，背脊忽然一陣涼。

“起來吧！你進宮十年，想必很久不曾見過外頭花花世界。這可叫我心疼了；去弄張獸面過來，我帶你這心肝寶貝好好一遊元夜市集。”

小喜子啞然失聲。皇上爺是不是又無聊了，怎麼成天就想玩他啊？是玩笑話或是真話，他可一點也看不出來……

他美好的太監生涯啊——

第二章

“無鹽妹子，這兒龍蛇混雜，沒個人跟在身旁保護你，我可不安啊——別走那麼快啊，等等我，無鹽妹子啊——”摧人心肝的呼喚點點滴滴打進了船上正在聽曲的老百姓們；只見掛著蝴蝶燈籠藍色小船上的眾人，眼光拋棄了那正拉著二胡掙小錢的盲目老頭兒，有致一同的轉首改看從他們面前匆匆跑過的年輕姑娘，雖然這姑娘戴著獸面，但憑著她的身形，不難猜出她的身份。

“那可不是馮家十二小姐嗎？”小船上一名剛從鄉下進城當學徒的小夥子開了口，話還沒說完，三年前娶進馮九的趙公子便緊隨而至，急急忙忙地踏上連線二艘小船的跳板。直追無鹽而去。

“那……不是九小姐的夫婿嗎？”小夥子是錢家雕版小分店的學徒。打他靠人引薦進城學雕版後，每夜必捶胸頓足的後悔自個兒當初怎麼沒進馮派門下！

馮派雕印技巧雖冠於長安城，但教他傾心的可不是技巧高下，而是十二小姐。十二小姐貌雖不美，可待人親切又有禮，他只是個錢派小小的學徒，但曾有幸同十二小姐談過一、二句話；沒法形容當時他的興奮之情，由於十二小姐的溫柔談吐在年少的心裡烙下了傾慕之心。

他的濃眉皺了起來，忽然聽見身旁的師傅鐵口直斷：

“緊跟著啊，一定是趙夫人不徐不緩的尾隨而來。”

咦？小夥子睜圓了眼，果真瞧見大腹便便的貌美婦人像