虞元禮升任從三品京兆尹的訊息傳出，果然引起朝野震『蕩』, 但無論世家朝臣如何勸阻, 聖上都一意孤行, 於是鋒利的矛頭, 直指後宮宸妃, 人皆道, 宸妃『惑』君弄權, 扶持母家，其心當究。

但，在一片公卿世家的非議聲中，聚攏在虞氏身邊的寒族官員, 卻愈來愈多，且其中大都, 並非趨炎附勢之徒, 才德兼備, 雖品階不高, 但恪盡職守, 能謀善斷, 皆非庸碌之臣。

漸漸，“宸妃黨”一說，甚囂塵上。

與此同時，宗正卿孟知章，試探議請封淑妃為後，於一宴上借酒醉道：“孝靜皇后薨於潛邸, 陛下登基以來，後位空懸二十餘年，如今東宮之母身體康健、賢名遠播，大周也當有一位皇后，母儀天下，澤被蒼生，這也是天下人翹首以盼之事。”

聖上卻淡淡一哂，“孟卿醉了”，吩咐宮侍拿醒酒湯助其醒酒，令朝野惴惴，在“淑妃封后”一事上，『摸』不清聖上所思所想。

而朝堂之上，聖上對虞氏的偏倚，顯而易見，不少親近虞氏的寒族官員，都得到升遷，並常得褒獎，而蕭琰雖入主東宮，聖上卻待之平淡，未有特別之舉。

有廢太子前車之鑑，太子蕭琰自然萬事忍耐，恭謹奉上，不與宸妃及虞氏起任何衝突，但，樹欲靜而風不止，蕭琰盼萬事風平浪靜，卻有人煽風點火，暗中挑唆諸事，希望激起東宮與虞氏之間的矛盾，『逼』東宮與虞氏相鬥。

虞元禮謹遵宸妃叮囑，愈在高位，愈是小心，不僅時時謹誡自身，就連虞府奴僕，俱被嚴厲訓/誡，不得因宸妃深受帝寵，而在外仗勢欺人，如有越矩，家法處置，決不輕饒。

然再怎麼小心，長安世家權貴遍地，寒族出身的虞元禮，擔任京兆尹此官，處理諸事，亦是縮手難為。他私下詢問宸妃，宸妃只一句話，“虞氏只忠於陛下，陛下以法禮治天下。”

虞元禮瞭然，此後理事唯依周律，大公無私，懲處開罪了不少僭越行事的世家權貴子弟。隨著時間推移，世家公卿，對虞氏不滿，日益加劇，甚已聯合暗示太子，為世家出頭。

蕭琰自然不欲出頭，令手下凡事避讓虞氏，只願做“太平太子”，安安穩穩地等待著登臨大寶的那一天，但這一年凜冬大雪之日來臨時，蕭琰也不得不重新審視起自己的“太平”政策來。

東宮不願領頭，世家公卿，眼見朝中寒族漸聚於虞氏周圍，都已按耐不住。世人皆道，聖上重用虞氏，非因虞思道、虞元禮才能之故，而是因深宮中的宸妃虞氏，因縱容虞氏“干政”，因“愛屋及烏”，東宮不願出面，諸世家，便將目光投向大周朝最重禮法的肱骨儒臣。

大雪日，宸妃壽宴，汝南周氏、弘安袁氏、趙郡李氏、博陵崔氏等七大世家，聯名向宸妃獻上賀禮。

蘇蘇自晨起就覺不大舒服，宴會喧鬧，更是吵得人頭暈腦脹的，她正準備提前離席，見七大世家聯名送禮，又耽擱坐住，啟匣一看，賀禮竟是《女則》三十卷，不由輕笑出聲，人也精神了些，望向下方神『色』凝肅的朝臣們，“我不愛看這個，也看不懂這個，諸位大人有話，請明言。”

周濂離席躬身道：“《女則》中記有歷代賢妃事蹟，臣懇請娘娘仔細研讀，明曉身為后妃，唯以深居宮闈、賢德侍君為本務。”

“本務？”蘇蘇笑看了身旁飲酒不語的明帝一眼，將隨《女則》一同呈上的送禮名單拿起，一邊徐徐展開，一邊起身步至御案前。

“工部尚書…………”

蘇蘇散漫地輕喚一聲，工部尚書王裕立離席跪下，按儀一拱手道：“娘娘……”神情卻是板正，脊背亦是挺直。

蘇蘇淡笑：“工部尚書本務，掌大周屯田、交通、工程、水利等事，黃河多水患，工部尚書食君之祿，可曾做到永絕水患？”

王裕原等著宸妃就賀禮之事發難，早打了腹稿駁斥宸妃，萬沒想到她會說這個，立時羞慚語塞，蘇蘇笑看王裕一眼，再將目光投向名單，“秘書監…………”

秘書監袁甫徵離席跪下，蘇蘇道：“秘書監本務，掌天下藏書編校，聽聞袁大人編修《與地誌》已有十年，至今未完，我從前想是袁大人精益求精之故，如今看來，袁大人並非‘兩耳不聞窗外事、一心只修聖賢書’，這心思，散得很啊。”

袁甫徵訥訥無言，宴中王公朝臣，眼看著宸妃娘娘，就著那份送禮名單，將參與送《女則》三十卷的朝臣，一個個點出，就“本務”質詢，沒多久，宴席中央就跪滿了烏泱泱的世家臣子，而聖上由始至終，只靜靜飲酒，似