我招手。

我一邊向她點頭致歉，一邊穿越觀眾席，坐到她身旁。

觀眾席的前半部是座墊，後半部是椅子。那張椅子放在最前面，那個位置最適合攝影，小椅子十分具有幼稚園特色。

“真是不好意思。”

我一架起攝影機，小町阿姨再度說道。

“聖誕節同樂會開始——”

隨著孩子們活力充沛的聲音，摺疊簾倏地往左右拉開。

□　6　□

一開始是歌唱表演。孩子們頭戴聖誕節的三角帽．脖子上繫著以別針固定的同款蝴蝶結，齊聲高唱（Santa　Claus　ing　ing）。

小碎步化身為歌劇《長瘤的老爺爺》裡的一名老爺爺。在旁白說出“快，睡吧”之後，他便躺在地上。這是幼稚園的戲劇表演，所以劇情裡並不會出現壞爺爺的角色。故事一開始就有兩位老爺爺一起上山，兩位都是心地善良的老爺爺。

兩人一睡著，便出現了一群小鬼，而鬼魂老大由老師飾演。

一群小鬼帶著老爺爺載歌載舞，只有老師在一旁拍手叫著“噢，有趣、有趣”，小鬼們一臉無聊透頂，觀眾席則反應熱烈。另一出歌劇是《綵衣吹笛人》，這出戏也是以喜劇收場。除此之外，小碎步在演奏方面負責木琴。話雖如此，並不用敲出旋律，只要在重要時刻用琴槌敲出叮咚聲。

在才藝表演結束後，燈光轉暗，化身為火精靈的女孩穿著白衣出場，將燭火分給眾人。我的攝影機顯示不光線不足的訊息，或許只能拍到模糊的影子吧。

不久，燈光轉亮，眾人吹熄蠟燭，似乎是等候已久的重要人物即將登場。

“好，各位小朋友！”

年輕老師輕輕擊掌。

“今天，我們為大家邀請一位貴賓，他就是大家非常熟悉的、來自北國的聖誕老公公。”

一個穿短褲的長臉男孩，開始拼命對朋友說：

“那是騙人的啦，老師騙人。”

他認真說服的口吻很不尋常。

“來，聖誕老公公，請進。”

老師提高音量並開啟門，一名身穿紅衣的人笑眯眯地走進來，臉上掛的白色假鬍子在胸前晃動。

咦？！

聖誕老公公向老師借了麥克風，有點害臊地開口說話了。

“各位小朋友，今年是乖寶寶嗎？”

朝氣蓬勃的聲音異口同聲地回答：“是乖寶寶——”甚至有人邊叫邊跳。

“明年也要當乖寶寶嗎？”

四周又響起“要——”，年紀小的孩子輕扯著聖誕老公公的衣服。

“那，聖誕老公公就送禮物給大家吧。”

於是，老公公開啟大袋子的袋口，開始分送禮物。小碎步一收下禮物，我便停止拍攝。

“咦。他是“角屋’的國雄大哥吧？”

我和家長們一邊收拾椅子，一邊小聲詢問小町家的媳婦。

“嗯，是啊。”

“他每年都扮聖誕老公公嗎？”

“好像是，去年也是國雄先生。” 棒槌學堂　·　出品

一名較年長的母親剛好聽到，一邊將椅子放在牆邊，一邊說：

“聽說七、八年前，學校舉辦聖誕節同樂會時，他送飲料過來，看到活動的情形，便拜託園長隔年讓他扮聖誕老公公，然後就一直持續到現在。”

“是喔。”

在我就讀的那個時期並沒有聖誕老公公，不知是因為國雄大哥提議，演變成這種形式，或是從以前就有了。無論如何，拜託園長讓他扮演聖誕老公公，很像他的作風。

看起來很像幹事的家長和老師一起動手，俐落地將壁報紙貼在地板上，代替桌子。

“那我先告辭了。”

我是局外人，正想提早離開時，卻被留了下來。

“哎呀，不行啦。我們把你當成自己人，已經算你一份了。”

一如所言，她們遞給我裝了壽司和炸雞塊的餐盒以及罐裝果汁。小碎步坐在奶奶和媽媽中間，心情大好。我也在地毯上坐下。

窗上的羅紗紙被一一撕下，刺眼的光線從外面穿透進來，室內充滿了吵雜人聲與明亮光線。

“好，各位小朋友，在用餐前，老師要告訴大家一件事。”

是南老師的沉穩嗓音。她握著麥克風，挺直背脊站在聖誕樹旁。

“今年，聖誕老公公還要送給我們一件特別的禮物。”