張公公專心地品著菜餚，對周明仁的話不以為然。莊虎臣有些沉不住氣了，周明仁不動聲色，他從大褂裡掏出一對兒玉鳥，放在張公公面前。這對王鳥通身雪白，晶瑩剔透，煞是可愛。張公公的注意力立馬兒轉移到這對兒玉鳥身上了，他半張著嘴，看得眼睛發直。

張公公看了半天才開口：“我怎麼好像在宮裡頭見過似的，周掌櫃的，老實說，從哪兒弄來的？”

周明仁滔滔不絕起來：“您大概是在官裡好東西見多了，所以就記串了，這對兒玉鳥兒倒是宮中之物，可它不是大清國的，您瞧瞧，這玉的成色，正經的和田羊脂白玉，再看看這工匠的雕工，絕對是高手啊，告訴您吧，這對兒玉鳥兒是大明萬曆皇帝的心愛之物，後來讓崇禎皇帝賞給了寧遠總兵祖大壽……”

張公公打斷了周明仁的話：“祖大壽我知道，這人後來不是歸順大清國了嗎？”

“沒錯，您老好學問啊，祖大壽在松錦大戰中被俘，歸順了先帝皇太極，得以善終，這對兒玉鳥兒是在祖大壽死後，他的後人手裡一時缺銀子，把它送到當鋪救急，後來又沒有能力贖當，這才流傳到民間。”周明仁把玉鳥往張公公面前推了推：“這是孝敬您的。”

張公公拿起玉鳥來在手裡把玩著：“好東西啊，難得你的一片孝心。”

周明仁指了指莊虎臣：“張公公，這對兒玉鳥兒不是我的，是他孝敬您的。”

張公公仔細瞧了瞧莊虎臣：“想不到，你還有這份兒孝心呢？”莊虎臣趕緊接過話來：“這還不是應當的？往後，見著什麼好玩意兒，只要您老喜歡，說一聲兒就行。”

“得嘍，有你這話兒就成。”張公公把玉鳥收起來了，周明仁盯了一句：“張公公，那事兒……”

“我試著辦辦，你聽信兒吧，要是辦不成，你們也別怨我。”

莊虎臣又給張公公夾起一塊黃金肉：“哪兒能呀，辦成辦不成的，我們一樣領情，來，張公公，您吃著……”

吃好了之後，周明仁和莊虎臣把張公公送到了鴻興樓的大門外，張公公上了轎子，又從轎子裡探出頭來對周明仁說：“往後帶人來，別再說是你弟弟了，這故事我都聽膩了。”

周明仁尷尬地笑了笑：“好嘞，我聽您的，住後咱只說辦什麼事兒，不提人。”

轎子走遠了，周明仁興奮地照著莊虎臣的肩膀給了一拳：“虎臣，有門兒！”

見過了張公公，莊虎臣的心不但沒有輕鬆下來，反而沉重了。他琢磨了兩天，又去找了張李氏。

在張家客廳裡，莊虎臣欲言又止，張李氏看出了他有難言之隱，於是遞過碗茶來：“虎臣，有什麼話，你就直說吧。”莊虎臣接過茶碗，放到了一邊：“東家，我大哥帶著我和張太監見了面兒，可有一樣兒，就是貴了點兒，捐個七品官兒，差不多得花五百兩。”

“這麼多？”張李氏驚訝得睜大了眼睛。

“我也沒想到，捐官的規矩是這樣，先得花個百十兩銀子買個‘捐納監照’，這是國子監頒發的，也是持照人步入仕途的敲門磚。不過，有了‘捐納監照’，只是取得了做官的資格，要做官，還必須有戶部頒發的‘戶部執照’，這‘戶部執照’拿下來，要花二百兩，然後還得孝敬張公公二百兩，所以，差不多要五百兩。”莊虎臣一一道來，說完之後，張李氏沉默了。

過了半晌，莊虎臣又接著說：“我知道您也不易，榮寶齋開張的時候，松竹齋的貨底子只倒騰出五百兩，您東湊西湊，加上自己的私房錢，又拿出了一千兩，這一千五百兩銀子支撐起一個新鋪子，不易啊！”

“唉，家裡的事兒我也不瞞你，現在確實是手頭緊。”張李氏眉頭緊鎖。

“新鋪子開張才半年，收支基本持平，還沒怎麼賺，前些日子，滿江生病，請太醫，連給滿江家裡頭，也沒少花銀子，我知道，您這兒也難啊！東家，我翻來覆去想過，這大主意，還得您拿。”莊虎臣站起了身。

張李氏示意他坐下：“虎臣，容我考慮考慮。”

張李氏低頭沉思著，牆上的掛鐘“滴答、滴答”地響，四周一片寂靜。良久，張李氏抬起頭來：“虎臣，我想好了，你就去幹吧！”張李氏站起身，從抽屜裡拿出一張房契交給了莊虎臣。

莊虎臣接過房契，吃了一驚：“要賣房子？”

“我出嫁時孃家給了兩處房產做陪嫁，前些日子為幼林打官司賣了一處，這是最後一處了，你找找周掌櫃，請他幫著換銀子吧。”張李氏的語調很平靜，莊虎臣不覺猶豫起來：“這…