協就是想趁朕和皇上交替職位時，掀起大亂，營造民反。”

一臣子接道：“劉之協膽大妄為，遂以官逼民反為號召，唯恐天下不亂。”

劉之協是潁州府太和人，清白蓮教的首領。初，白蓮教支派首領劉松在皖北、豫東秘密活動，作為教徒予以協助。

另一臣子稟告：“劉之協於枝江、宜都、襄陽等地相繼起義，民間均遙尊稱他為……”

太上皇臉色沉下，問：“稱他什麼？”

臣答：“稱他為天王。”

太上皇大怒，推下桌上擺放整齊的奏摺，言：“放肆！竟敢自立天王，此劫不除，大清不保。對付這些人絕不手軟，讓兵部尚書帶兵加強重圍，殺無赦。”

劉墉提意：“太上皇，臣覺得也應先安撫民心，越在這個時候，民心穩了才有利大局。民就是內，戰就是外，裡應外合。”

太上皇點了點頭，“照你說的做。”看向其他文武百官，現如今已有些亂世。而真正做事的人少之又少，之前大臣也漸漸老去，而今只剩三五。新晉大臣在朝政之上時默契無存，又不知太上皇心思，遇事也不知從何言起，看國家大事顧不全面。

雖然今朝是嘉慶元年，永琰已升為皇上之位，但乾隆仍在控制朝政。太上皇讓皇上得以學習，也因近年來起義頻繁，乾隆擔憂亂臣賊子鑽了縫子，火上澆油。

花然月這邊還沒有緩過神來，剛哭過的眼睛紅紅的，還沒坐下，永琰便問：“這是怎麼了？”

花然月嘆氣，坐下，“有些人這輩子永遠都體會不到飢餓的感受，而有的人卻吃了這頓沒下頓。其實最近要飯的乞丐特別多，他們全家都吃不上飯，沿路上街乞討，沒有人願意施捨他們糧食。有的人甚至偷，去搶。咱們永遠體會不到那種餓瘋的滋味，狗急還跳牆呢，更不要說有七情六慾的人。”

永琰邊吃邊說：“很多沿街乞討的乞丐？那應該好好查查才行。”

花然月仍是鬱鬱寡歡，親眼所見饑民撈起餿食往嘴裡塞時，她整個人都麻木了，想吐吐不出。

她看了眼馬掌櫃，對永琰說道：“我可能不能再在這裡待下去了。”

永琰放下碗筷，問道：“為什麼？”

花然月說：“人為何如此虛偽？馬掌櫃剛在外時當著眾人的面說讓饑民們吃好，可我到了後院看見小二讓他們吃餿食，已經發臭了。”

永琰微微蹙眉，“所以說，之前你高興的有點早。你一個小姑娘，眼光淺短，又怎能一眼識人？”說完對侍衛說：“想辦法查查這家酒樓的老闆，看他什麼背景。”

侍衛回：“是。”

永琰看向一臉憂愁的花然月，問：“你打算去哪？”

花然月此時想到了剛剛在後院時，那應該不是幻覺，她清清楚楚看到的是石三保，可一眨眼的功夫就不見了。

永琰拿起一根筷子放在花然月眼下晃來晃去。

她才從回憶裡走出來，“怎麼了？”

永琰蹙眉有些無語，抿嘴，說：“這家酒樓你不打算待下去了，那你接下來打算去哪？”

花然月笑得很難看，“總可以找到我的容身之處。”

永琰欲言又止，沉默了好久，說：“關於趙榮棟一事，你立了功，之前趕你出宮的事就算扯平了。如果沒有地方可去，還是回宮比較好。”

花然月疑惑的看永琰，他不在宮裡時，變得友善許多，但是皇宮她不想再回去了。上次回宮是逼不得已，在京城唯一熟悉的人就是旻寧，也只有旻寧可以幫她從趙榮棟手裡解脫。

花然月笑著搖搖頭：“不了。我覺得皇宮不適合我這種人待，我喜歡規矩少點的地方。對了，我有東西要帶給旻寧，你幫我帶給他吧。”

永琰有一絲失落，感到很嚴重的挫敗感。

民情堪憂

但也不可勉強花然月，入宮一事隨她便是，經過這段時間也發現她的性格和宮裡人融不到一起去，今後是福是禍順其自然吧。

永琰想到此時，即刻開口：“你是因為馬掌櫃的原因才離開福源樓的嗎？”

花然月心中確定，對於這種虛偽的人一面也不想再見到。毫不遲疑地回答：“他假惺惺做事，我再留下來，想起今日饑民的事情，心裡有些彆扭，總感覺我和馬掌櫃是同流合汙的人。”

親眼所見的畫面在花然月腦海裡一遍遍重複著，更難忘的是饑民怒斥她阻止他們吃餿食的時候，饑民的表情特別恐怖，大瞪著眼珠子，白色眼球上充滿了紅血絲，就那樣陌生抵抗