著沐浴淨身完；半靠在黃梨木雕花榻的銀紅緞大迎枕，腦海裡還響著她離開蒼穹院時，長公主和皇后的明朗笑聲，那般脆亮歡快、只若蔥蔥少女——曾經她也有過；曾經她也和族內姐妹、那般笑鬧嘻戲過。

素慧突然覺得心酸！

眼睛也有點發熱，像是要落淚；她強忍著吸吸鼻子，想起祖母的話‘女子要剛強。哭，那是平常僕婦的作為！'

素慧不由使力攥緊了身下的錦墊，祖母的話，儼如當頭一棒，把那點剛冒頭的酸楚又打回去。她的心又回到一個黑漆漆的老地方——無聲而冰冷。

素慧叫過貼身大丫鬟；“麗枝，王爺呢？”

“王爺還在書房作畫。”叫麗枝的丫頭聲音輕柔，體態婀娜。

“王爺晚飯吃的好不好？”

“和平常一樣，吃了一碗飯。”

“晚上的湯品，燉好了嗎？”那藥膳方子是祖母找的，聽說一舉得男。

“已經好了。王妃別擔心，用暖壺溫著呢。”

麗枝說著端過暖壺裡溫著的一個玉碗；素慧接過，一小口一小口的喝了。照著銅鏡，補了層口脂，又仔細整理一遍妝容，才命麗枝端著湯品去了書房。

素慧進房，對明親王屈膝見禮。她巡視一遍書房，發現六扇窗面大開、涼風習習。素惠立起眉梢，對站在門側的侍從低聲喝斥：“這夜裡涼，怎麼還開著窗？小心王爺受了寒！”

明親王著墨的只筆微頓，不作表態、依舊埋頭繼續作畫。

侍從心裡發苦，王爺不發話，誰敢在夜裡開窗？抬眼瞄了眼沒有動靜的王爺；磨蹭著靠近牆邊，躡手躡腳的關了水綃軒窗。

素慧見明親王從她進來，就沒抬眼望過她一次，心生窘意，一時進退不得。後面跟著的麗枝見狀，靈機一動，端著湯品俯身對明親王稟道：

“王妃見王爺作畫辛苦，特意熬了湯品給王爺，王爺要不要嚐嚐？”

不待明�