就怎麼付諸東流——”

她紅唇蠕動：“那……那又如何？”

微乎其微地嘆息，年永瀾又道——

“你難道不知嗎？城西護城河外的土地十之八九屬於你爹親所有，那六十幾戶人家替貴府操持，三年前那場水災讓他們生活頓入困境，唯一值得慶幸的是，黃河水帶來肥沃的上壤，使得這兩年的收成豐美可觀，但東貼西補的，也已所剩不多了。姚姑娘……”他輕緩一喚，眉心淡淡成巒，雙目十分神俊，教姚嬌嬌心頭莫名一促，有些倔強又有些疑惑地瞪著他。

“做什麼？！”

“那些人咬著牙，好不容易才撐過苦日子，可否請姑娘替那六十幾戶人家在姚爺面前美言幾句，請他在租金方面高拾貴手，別為難那些百姓？”曾有聽聞，姚來發將獨生閨女兒疼若掌上明珠，已到有求必應、百依百順的地步，或者，這姑娘真能幫上這個忙，讓那六十多戶人家有些喘息餘地。

不知覺間，他神情流露出期盼。

而她，就想瞧他希望落空的模樣，這般的惡意來得莫名其妙，僅圖心中痛快。

念頭閃過，她精巧的下顎傲然揚起，豐唇噙著驕傲的笑意。

“我為什麼要幫你？”

年永瀾隨即澄清：“姚姑娘誤會了，不是幫我，受惠的是那些人家——”

“都一樣。”她打斷他的話，“反正你們都是同夥的。”

這話真不知打哪兒說起了？

年永瀾怔了怔，知道自己並無永昌族兄那般能言善道，舌燦蓮花，隨便幾句話就能扭轉劣勢；也無永睿族弟的博學多聞，開口閉口便可引經據典，輕鬆說服他人；再者，他更端不出當家的永勁族兄那股狠厲勁兒，毋需言語，光氣勢就能教對手膽戰心驚、怯懦退縮。

他就事論事，單純地以為她會接受，卻忘了算計這位千金大小姐性格中嬌蠻的、好強的、任性的種種因子。

他呀，畢竟溫厚過頭了。

姚嬌嬌等著他再出言相求，聽他吐出卑下字句，心裡一股氣悶便能宣洩，沒想到他卻兀自沉默了，抿著唇不語，而眉間的憂鬱似乎深了些。

她的耐性比一隻螞蟻還小，不禁開口：“你這是求人時該有的模樣嗎？！你、你奪了我的烏絲軟鞭，對我失禮，讓我出大糗，還以為隨隨便便就能了事嗎？！”她想打掉男人臉上的沉靜自持，他心越定，她越看不慣——

“不過，話說回來，我姚嬌嬌也不是鐵石心腸的人，只要對方放低姿態，說些好聽的，本姑娘心情一好，說不準什麼恩怨都忘了。”

說穿了，就是要他開口求她。

年永瀾深深地瞅著她，看不出思緒。

半晌，他峻瘦雙頰微微一捺，忽地低吐一句——

“或者我錯了。”

“你當然錯了。”那目光教她胸口一窒，她不願示弱，仍仰高著小臉。

“嗯……”他略略頷首，卻是說：“我以為你熱腸熱血，猶知分寸，雖生在富裕之家，嬌蠻難免，多少有著惻隱之心，懂得去在乎一些人、一些事……”眉峰皺摺，那醜顏罩上一抹怪異神色，彷佛覺得可笑而荒謬，“我想，是我錯了。”錯在太一廂情願吧。

跟著，他取出那摑收在腰後的軟鞭，靜靜地遞到她面前——

“你的烏絲鞭，還你。”

有股力量狠狠撞上胸口，瞬間，姚嬌嬌竟覺呼吸窘迫，腦中發暈。

他現不是何意思？！

他錯了，是意指錯看她嗎？！

可他剛剛不是才說，她心地良善，是個好姑娘？雖然……雖然她半點兒也不希罕這樣的恭維，但說過的話也能在極短時間內更改嗎？

他——存心作弄人！

頭痛、胸痛，連喉嚨也痛，像被誰掐住頸項，姚嬌嬌好半晌擠不出聲音，眼睛睜得圓亮，固執的、賭氣的、瞬也不瞬的瞪著，彷佛想將他燒出兩個窟窿。

她沒主動來取，年永瀾不願多想，已一把拉起她的手，把東西硬塞回她掌心。“拿去。”

被動地握住那烏絲軟鞭，姚嬌嬌小臉漲紅，鼻息顯得急促，說不上來為何，就是一抹不甘心惹得怒火再次翻騰。

“我不希罕！”驀然間，藕臂陡揚，她不要自己的兵器了，幾乎使盡吃奶氣力，將鞭子擲得遠遠的，帕一響，軟鞭孤零零落在結冰的湖面上。

“不希罕、不希罕、不希罕！”連聲喊著，她雙頰鼓鼓的，首次被人氣成這般模樣，頭暈目眩便罷，還有噬血的衝動，直想在那張醜顏上多添