來了。賈政道確擇其精華帶回一批。夏太監道：“其中必有西洋奇技淫巧造成的自鳴鐘，不妨借一架到在下宮外小宅去擺放，也藉藉當年國公爺的福氣。”賈政忙道：“確有幾架不凡的。其中一架能演示西洋水法，又有八仙過海。明日就令賈璉送至府上。”那夏太監聽了點頭，也不喝茶，告辭走了。

王夫人從屏風後轉出來，對賈政道：“聖上娘娘如此恩愛，是我們的大榮大富，只是那府裡戲班子在你出外差時已經遣散，當時已經死了一個，剩下十一個裡有八個留下分到各屋當使喚丫頭，三個開恩讓他們自便了，那三個有兩個是親姐妹，叫寶官和玉官，由他們老子娘領走了，還一個就是齡官，讓薔兒領走了。”那賈政聽到前面倒抽冷氣，聽到後頭方稍心安，道：“那就把剩下的再集中起來，請教習快給他們恢復嗓音把式。讓那薔兒快將齡官送回。”王夫人又不得不告訴：“那幾個留下的因太調皮，早都打發走了。”賈政著起急來：“這便如何是好！”因命速傳賈珍、賈璉。珍、璉到後，聞聽此事，賈珍道：“我這就派蓉兒去找薔兒，雖多日不見那薔兒蹤影了，想必有廟和尚就在。如今看來，娘娘想讓聖上看了解悶的，無非是齡官的《相約》《相罵》，我還記得那日臺上情景，是一角演滿臺的摺子戲，只要有了齡官，場面、配角都好將就，咱們親戚裡多有養戲班的，借幾個來就行了。”王夫人就說可從他兄弟王子騰那裡去借人。賈政道：“畢竟是給聖上獻演，他那戲班子上得了檯面麼？應要最出色的才是。”賈璉就道：“比較起來，舅舅家的那些戲子，怕是稍欠火候。要說拔尖的，還是多養在王府裡。各王府裡，忠順王家的聽說最厲害，那千嬌百媚的琪官，如今就在他的手裡。只是咱們跟忠順王素無來往。再就是北靜王府的戲班子了，琪官原在彼處，如今沒了琪官，遜色不少，然各個行當，隨便喚出一個，也都是驚豔四座的。莫若去求那北靜王府，借出些人來，與齡官搭配，豈不比我們原來的陣容，更加齊整動人　？＇炫書…＇”眾人聽了皆稱是，賈政就派賈璉去北靜王府借人。賈璉道：“我一個人去未必中用，須得寶兄弟與我同去，那北靜王最喜歡寶兄弟，對他必有求必應。”眾人道：“那更妥帖了！”

賈珍回到東府，吩咐賈蓉立刻去找賈薔。那賈薔系寧國公嫡傳玄孫，因其家族只剩得他一個，多年來由賈珍養大，後又給他銀錢讓他自購房舍居住過活。為元妃省親事，他到江南採買來十二個女孩，後就在榮府專管戲班子的事，他與那齡官，生出戀情，兩人皆愛得走火入魔、失魂落魄。戲班解散後，他將齡官接出，雖未正式娶作夫人，一起過活亦與夫妻無異。那賈薔積蓄既多，交結亦廣，作些販運生意，收益不菲，故閒了關起門來作皇帝，與那齡官盡享溫柔富貴，只是與寧、榮二府，倒少了來往，也不過是年節時去請安、除夕參與宗祠祭祀罷了。這日忽見賈蓉匆匆跑來，因笑道：“好久不見，今日為何闖我三寶殿？既來了，且把你灌個爛醉！”賈蓉道：“真是無事不登三寶殿。那有喝酒的工夫！是奉娘娘諭旨而來！”遂將始末道出。賈薔道：“原來是找齡官。只是此處並無齡官。”賈蓉道：“瞞誰去。前幾日還有人跟我說，見你們到南門外花圃去逛。”賈薔笑道：“這裡只有椿齡。”賈蓉便知改掉帶官字的名兒，即是脫離粉墨行的意思，那賈薔宅裡原有好大的香椿樹，以往開春也曾採摘不少椿芽去孝敬賈珍，齡官改叫椿齡，意味深長。賈蓉道：“那娘娘只認齡官，且是為愉悅聖上，須遵旨行事。況此係掙臉的事，兩府正值多事之秋，西府大老爺連爵位都丟了，還枷號示眾，你難道不知？哄好皇帝老兒，全族平安。父親並那府璉二爺，讓我知會你，西府那邊的梨香院又整理出來了，服侍的婆子們亦撥齊了，璉二爺寶二爺去那北靜王府求借戲班子的人去了，萬事齊備，只欠東風。懇請你明兒個一早，帶著嫂子到梨香院集合，且先把《相約》《相罵》兩對出來，一旦宮裡傳喚，即刻出發。只怕這回逗得皇帝老兒高興，賞賜嫂子還是次要的，把那西府的爵位發還，也是有的，就是赦老爹不能原諒，讓政老爹襲那一等將軍，豈不也好？”賈薔想了想道：“就依大爺的。我明早把椿齡帶往梨香院就是。你且回吧，也不留你醉了。”那賈蓉剛走，椿齡就從裡屋出來埋怨賈薔道：“你怎的把我賣了？你還不知道麼，我不是再不唱戲，只是我再不當戲子，由著人家點戲，我愛唱時就唱，給我喜歡的人唱，給自個兒唱，就不給我不喜歡的，不相干的人唱，那元妃娘娘他倒喜歡我，只是也不問問我喜不喜歡他？那皇帝老兒與我什麼相干？我才不進宮去唱呢，殺頭也不去！”賈薔因道：“好！好！我喜