此戰大勝，殺敵五萬，降者十數萬，荊州士氣盪滌一空，殷桓領殘軍逃回烏林，無空修整兵力，對岸阮朝再率各路水師攻來。不得已，殷桓撤軍烏林北逃沔陽，想要從東面渡過襄水絕地反擊，隔水一望，卻見對岸鐵甲密密麻麻，箭樓高聳，卻正是八日前北上截斷蘇汶糧道的蕭子瑜駐軍在此。

蘇汶當日在上庸城九死一生奪得糧草，捷報剛報往江陵、烏林，下一刻便被蕭子瑜重兵圍困，不得已全軍降之，蘇汶被斬軍前，糧草送還北朝。郗彥購買的五千戰馬，以及北府三千悍卒，卻打著蘇汶的旗號，旁若無人地穿越荊州北地，繞至江陵城側，虎視景城之下。

阮朝攻佔了怒江北岸，等待蕭少卿的大軍合兵一處，而後二人再行分道。阮朝率北府水師沿江從洞庭西進荊州，援助守在西線的鐘曄。蕭少卿則領江州十萬將士，自內陸步步逼近沔陽。

如此，東面蕭子瑜把守襄水，鍾曄與阮朝在西側橫陳怒江上游，南有江州重兵駐紮，郗彥更早已北佔江陵城，殷桓陷入四面楚歌，被困沔陽孤城，斷糧缺水，大軍無援，軍中不時生出譁變。

內憂外患重重襲來，殷桓既牽掛在景城的妻女，又自恨當初不該在韓瑞身上下那最後的賭注，乃至今日生死不能的困局，一步行差、步步皆錯。

他自是焦慮萬千，與之相比，郗彥與蕭少卿卻甚為悠閒，兩人都不急著攻打沔陽，一人在北慢條斯理攻奪房城和景城；一人在南收拾荊東殘局，收覽人心，教化萬民。

未過數日，北府軍攻陷景城，殷夫人衝鋒陷陣時中箭而亡，殷湘於府衙內庭自縊而死。訊息傳入沔陽，殷桓悲憤之下口吐鮮血，頓時昏厥過去。諸將手忙腳亂，將他救醒。殷桓睜開眼，目光渾濁，面容慘白，只直直望著青雲白日，良久，才指天恨嘆一句：“天公不平，不除無能昏君，卻欲亡我－－”

英雄末路，竟是如此孑然一身的悲涼。

．

江陵城，入夜，孤月清朗，灑照一地銀光。郗彥走入賀陽侯府西庭鳳雛軒，室內燈火未燃，幽香隱淡，藉著軒外湖水的粼粼波光，依稀可見一修長人影正憑欄而立，衣裳蕭索，背影孤寂。

“韓瑞。”郗彥慢步走近，與他並肩而立。

韓瑞緩緩側過身，朝他一禮：“少主。”他微微低著頭，斑駁波色正映上他的面龐，水光幻化處，蒼無血色。未眇的右眸亦空空茫茫地，卻是黯淡成灰後的戀無可戀。

郗彥輕輕嘆了口氣：“對不起，我不曾做到當初夭紹答應你的事。戰亂之下，未能保得殷湘周全。”

“少主言重了，”韓瑞沒有喜怒，神情淡淡地道，“就算保得她一時的性命，也保不得她的長久。這是預料中的事。”

郗彥看了他一眼，沒有再說。韓瑞沉默了片刻，卻又啟唇道：“韓瑞斗膽求少主一事。”

郗彥點頭：“說罷。”

韓瑞道：“若有朝一日少主在戰場殺了殷桓，他的屍首，可否交給韓瑞？”

郗彥皺了皺眉：“你要他屍首何用？”

“我要親手埋葬他，”韓瑞聲音微微顫抖了一下，隨即將話止住，再開口時，已恢復平靜，“一來，我要祭祀父親，告訴他我親自處置了殷桓的屍首，雖不是我殺了他，他或多或少也因我而亡，父仇已報了；二來，殷桓教我養我九年，我雖恨他，卻也……敬他；三來－－”說到這，他不知想起什麼，竟輕輕笑了笑，“荊地風俗，人死之後，拾骨者須為女婿。我答應過湘妹妹。”

他說得風清雲淡，顯是自然而然之事。

郗彥看他片刻，頷首道：“好。”知他就此再無話可說，便轉身離開。剛出西庭，瞧見阮靳風風火火一路急登石階而來，臉上難得地有些慌亂，至他面前猶氣喘不定。

郗彥略有詫異：“難得見你這般行色匆匆，出了何事？”

阮靳長吸一口氣，飛速道：“剛從西面傳來戰報，殷桓發兵突圍，傾全軍攻打西線。怒江上游有鍾曄和阮朝一同把守，本是防線穩固，不料後方竟突然殺出上萬西蜀兵，為將者為勇冠絕倫的夏侯雍。”

郗彥面色一變，目光驟冷，立即朝前庭走去，微怒道：“西蜀兵力上萬，前線斥候竟沒發覺？”

阮靳匆匆跟上去，喘息不停地解釋：“你也知道殷桓早在荊州地界蕩空了所有朝廷的眼線，尤其是荊州西南、西北等地，蠻山荒嶺，我們的斥候都不甚熟悉此處風土民情，極難探清敵人的行蹤。”

“當前戰事如何？”

“西蜀與殷桓裡應外合，奇襲得逞。殷