：居然拿一個死了幾百年的古人來找碴，實在可笑至極！於是慷慨說道：“貢之不入，寡君之罪也，敢不共給？昭王之不復，君其問諸水濱！”屈禦寇謹記媯翟的交待，不僅沒有藐視天子，還很敬重天子，而今只是忘了納貢，但也諷刺管仲：要問周昭王去了哪裡，自己上漢水河畔問吧。

管仲碰了軟釘子，臉色極為難看。屈禦寇敷衍了一番，火速返回，向國主稟報此事。

媯翟聽了管仲的表現，哈哈大笑，對熊惲道：“想不到管仲也不過如此，暫且冷齊公幾天，看他們能挨多久。”

果然，齊桓公率領八國聯軍駐紮在陘山幾個月之後，依然不敢冒險進方城山，怕鬥般率申縣之師抵抗，那便得不償失。拖了幾個月不見動靜，聯軍開始不滿，不得已，齊桓公只能命人入楚，相邀在召陵（今河南漯河市）會盟。

召陵會盟上，齊桓公命管仲帶屈禦寇參觀齊國的軍隊陣容。管仲指著齊國龐大的軍陣，自誇道：“以此眾戰，誰能御之！以此攻城，何城不克？”

屈禦寇淡淡回道：“君若以德綏諸侯，誰敢不服？君若以力，楚國方城以為城，漢水以為池，雖眾，無所用之。”

管仲被這番話噎得不輕，屈禦寇並不是隨意說說，楚王真的匯合鬥般，率軍眾出了方城山，隨時可以突破山口與聯軍對陣。

齊桓公見伐蔡的目的達到了，伐楚還真不好辦，於是見好就收，撤軍回國。召陵會盟讓齊國見識到了楚國的厲害，這也是齊楚爭霸的開始。

公元前655年。熊惲以弦國依附齊國為由，命子文率領三軍攻入弦國滅弦。弦國國主拋棄妻子，倉皇投奔黃國，媯翟接回了女兒羋芷和外孫。鬥丹之子叔麇駐紮弦國，成為弦縣縣尹，鬥丹輾轉息楚之間，最後跟著兒子一直在弦縣安身立命。

熊惲以滅弦國為稱霸的起點，自此一發不可收拾，先後圍許救鄭，攻打齊國附庸許國。齊國兩次出兵都是因為極小的原因，勞師動眾卻無結果。天子對齊、魯兩國出言斥責，下令鄭國轉為投靠晉、楚。晉、楚同獲天子嘉許，對齊國又是一個不大不小的諷刺，齊不甘示弱，再次伐鄭，鄭國又被迫再投靠齊國。鄭國夾在齊、晉、楚等強國之間，硬生生從一個曾經的霸主變成一棵牆頭草。

而後幾年裡，熊惲滅樊、黃、江、蔣、英氏等淮水兩岸小國，獨佔淮漢十字路口優勢，穩穩地在淮水兩岸紮根。

在外伐的同時，熊惲在母親的指點下，輕徭薄賦，重視農業和礦業，使楚國成為第一產銅大國。往來商販絡繹不絕，郢都成為了南陲最令人嚮往的大都市。

媯翟輔佐兒子稱霸的夢想，終於照進了現實。

尾聲

公元前640年，也是熊惲登位的第三十二個年頭，媯翟已經年近古稀不再過問政事。這時羋惠的兒子曾侯卻犯了一個愚蠢的錯誤，他煽動漢東鄀、鄢等國合謀伐楚，意在挽回失落的繁華夢境。

熊惲大怒，連番出兵滅掉鄀、鄢等國，將漢水東遊和淮水完全對接掌控住，準備去滅曾國。羋惠不顧老邁之身，親自奔波至楚國，請求媯翟再給曾國一個機會。

羋惠拉著媯翟的手，失聲痛哭，不惜屈尊跪在熊惲面前：“孽子愚蠢無知，不知顧及親戚情分，請夫人與大王高抬貴手，饒我民眾，求夫人念在往日姑嫂情誼上，給老婦一個薄面，不要屠城。”

媯翟不得不為曾夫人求情，對兒子道：“大王，曾與楚雖非一國，卻是一家，以大楚之兵力，要滅曾國並不算難。昔年你姑姑不顧危險，保護你的性命，護送你歸國繼位，這樣的大恩，你不能忘卻啊。曾國賢者季梁是你父王最尊崇的人，你父王不止一次對臣僚說，民為神主。你可以失掉一塊疆域，卻不能失掉民心，你滅了曾國，失了民心，到最後存地也會失人啊！大王三思。曾侯不懂事，且饒他一回吧。”

熊惲聽了母親的話，決定不滅曾國，保全曾國宗廟。羋惠感激涕零，命曾侯入郢都向熊惲朝拜，獻上大禮，表示曾國永遠是楚國的盟友，再不會背叛。

此時，熊惲已經完成了漢水上下疆土的清理，在一大片楚國的疆域中，曾國就像是一顆高度自治的釘子鑲嵌其間。熊惲謹遵諾言，曾國後來也一直依附於楚國長達三百多年。

公元前635年，這一年的春天來得特別早。

媯翟清晨醒來，忽然覺得神清氣爽，恍然回到了少女時光。她起身梳著頭對著銅鏡照了照，笑著說：“星辰，我們倆的眼睛都已昏花，人也矮瘦，滿頭青絲變成了白髮，原來的英氣俊俏怎麼都不見了呢？”