。

“主公想拋棄這兩個孩子？”

“那對孩子有好處。”

“主公嫉妒心強，任性，堅定，有主張。”

“噢，你究竟要說什麼，作左？”

“就說築山夫人吧，從她不能隨心所欲的那一刻起，就被厭惡，被疏遠。還得不到表達歉意的機會，也更不可能期望重新得到您的關愛。您不認為此乃種種不幸之源嗎？”

“唉，這是我與生俱來的根性。”木知何時，雨水開始滴落，剛才還明澈可見的海上晴空現出一片迷茫。

“主公！兩個孩子長大成人後，若聽到主公今日所言，會作何想呢？”

作左緊緊盯著家康，“什麼尚在母腹就受到詛咒，什麼可憐的孩子們……這些都是赤裸裸的謊話。主公！作左說話如此惡毒，您都不在意？您是否認為我的話切中肯綮，以至於您無話可說？”

家康用一隻手接著雨水，慢慢站了起來。“作左，跟我一起去巡視。”

“您能到城外的中村源左家中一趟嗎？”

“作左！”

“主公。”作左從石凳上拿起手巾，一副誓死勸諫的樣子。一想到家康可能在懷疑阿萬，他便覺得，即使為了那兩個剛出生的孩子，也該捨命一諫。

“究竟該派誰入駐長筱？”

“主公莫要轉移話題！”

“我在考慮孩子們的事。我準備讓阿龜嫁過去，讓奧平美作父子駐守長筱……你認為如何？”

家康一邊說，一邊回頭看著餘怒未息的作左衛門，“莫要生氣，作左。有你這麼好的家臣，我很高興。你所說的話，我都明白。”

這個主公！不知從何時開始，他變得……本多作左衛門重次雖然反覆思索，但終於沒再次提起孩子。

不知何時開始，家康不再像原來那樣對作左的意見作出回應。究竟是哪裡不對？作左考慮到的，家康則平靜地對以“我已經考慮過了”，使他無所適從。

家康一邊絮絮叨叨談論那些堆積如山的重大問題，長筱城的事，岡崎、吉田二城的防備，信長，武田軍的反抗……一邊在細雨中慢慢巡視城內的戰備，直到天色黯淡。

作左以為，家康肯定會在最後給出指示，因此始終緊緊跟在他身邊，但沒想到，家康最後留下的卻是：“辛苦了。”說完這一句，便悄悄進了內庭。

作左衛門覺得自己陷入了困境。畢竟，將阿萬藏在城外中村源家的，正是他作左。如果不搬到城外去，孩子們會在此平安降生嗎？他無比憤懣，但家康究竟在想些什麼，他根本摸不著頭腦。不能就此罷休！

夜裡，作左悄悄騎上馬，向城外馳去。剛剛出生的孩子們自然什麼都不知道，但分娩後的阿萬，還有提供了幫助的中村源，無疑在苦苦等待家康派來的使者。作左一邊縱馬向中村源的宅子急馳，一邊不斷嘆息。

雙胞胎已經出生七日，尚無名字。即使作左能將一切向源左衛門坦言，卻無法向尚在娩室中的阿萬轉告。

“我居然得撒謊……”那些剛剛出生的孩子們固然可憐，自己這個可悲的使者也實在令人無法忍受，“想不到連我鬼作左也有如此時刻。”他自言自語著，到了源左衛門宅前。

“誰？”雨中有人吼道。大概是因為阿萬剛剛生下男嬰，源左衛門特意派人在宅子周圍警戒。

“辛苦了，我是本多作左。”

“啊呀，快請進。”作左衛門進了門，翻身下馬。院子裡格外明亮，一股芳香撲鼻而來。作左努力控制住內心巨大的不安，急急將韁繩繫到柱子上，說道：“我來了。”娩室裡設好了祭壇，坐在祭壇前的源左衛門迅速站起身，“您是作為使者來的嗎，作左大人？”

作左衛門默默地搖了搖頭：“我自己來的。有誰故了？”

源左衛門低頭哭泣起來。

“是孩子，還是阿萬夫人？”

“是先出生的那個嬰孩。”

“另一個呢？”

“尚在……”

作左衛門皺了皺眉頭，不禁嘆息：“早知如此，我何必提雙胞胎。”

“您說什麼，作左大人？”

“沒什麼。還是先祭奠孩子吧。”作左急急地站起來，在小小祭壇前跪下。所謂的祭壇，不過是個小桌子。自源賴朝之弟範賴第七子正範以來，中村家就一直居住在這片土地上，任代官之職。因此，大堂的正面有個高高的桌子。那個亡嬰就放在上面，蓋著白布。雖然城內沒有傳來任何指示，但他畢竟是三河、遠江