”

這巴庚、錢可仰原不足惜。可惜者，柴守箴、閻慎兩個青年學生，一步走錯，無端成了人命干連，收入狴犴之中，不說終身體面難贖，只這一場驚慌，豈不把家人親友嚇殺。到了監中，獄卒見是兩塊好羊肉，這百般凌逼，自是不堪的。柴、閻二家父兄，用錢打點，二家內眷，終夜悲泣，又是不用說的。

總因小學生稚氣童心，不憚絮叨，提耳伸說一番。俚言四句雲：幼學軟嫩氣質，半步萬不許苟如何犯法之地，你敢胡亂行走！

再說譚紹聞在巴家酒館內，被竇叢把臉上弄出了一道杖痕，王中扯令上車。到了家中，掩著腮進的東樓，用被蒙了頭，睡了個上燈時候。王氏問了幾回，只推腹中微痛。王氏命冰梅伺候湯茶，擎上燭來。紹聞道：“眼害暴發，澀而且磨，不敢見明。”冰梅吹息了燭，暗中吃了些東西，打發紹聞睡訖。被窩中左右盤算，因走新親，偏弄出這樣把戲，又恰被王中知其所以，心內好不懊悔。若明日這杖痕不消，如何見人？怎的生個法兒，將王中調遣開了才好。翻來覆去，沒個法子。黎明時候，急緊起來，自己敲火將燭點上，掀開新人鏡奩兒一照，只見顴骨上一條青紅，連眼角也腫的合了個偏縫，心中更加煩悶。

聽的堂樓門響，一口吹了燈，脫了衣服，依舊睡下。

直到日上三竿，不好起來見人。忽聽窗下有人叫大叔，譚紹聞問：“是哪個？”窗外道：“是雙慶兒。南鄉有人送信，說倉房走了火。看倉房的老王說，是元宵放炮，紙灰兒落到馬棚上，人不知道，火起時風又極大，多虧人救得緊，燒了三間空倉房。裡面多少有些雜糧。要大叔著人往鄉里料理安頓。”

——看官須知：

春初逢正節，弄火只等閒，

往往大凶變，盡出兒戲間。

譚紹聞得了此信，心中大喜，正好可調遣王中。遂說道：“我身上不爽快，不能起去。叫王中來，我對他說話。”只聽得母親王氏說道：“王中，你還不去鄉里瞧瞧，倉房燒了。”

王中道：“我才知道了。問大相公該怎麼酌奪。”譚紹聞在窗內說道：“你速去就是，還酌奪什麼。”王中道：“如今就去。”

遲了片時，譚紹聞道：“王中去了不曾？”德喜道：“走已多時。”話才落音，只聽得譚紹聞“哎喲！”一聲，說道：“不好了！”王氏聽的，急到東樓來問，門卻拴著。忙道：“是怎的？”紹聞說道：“衣架頭兒把臉磕了。”王氏道：“你開門我看。”譚紹聞用袖子掩著臉，哼哼著，開了門。王氏進去要瞧，譚紹聞道：“我昨夜就害眼疼。怕見亮兒。適才雙慶來說，我急問南鄉失火的話，合著眼出來開門，不防，撞在衣架頭上。這新衣架，是方頭兒，有稜子。”王氏看了道：“果然磕了一道兒，一發隨時即腫的這樣兒。你肚裡還疼不疼？”

譚紹聞道：“肚裡卻不疼了。”王氏道：“你跟我來吃飯罷。飯熟多時，你不開門，也就沒人敢叫你。”王氏扯著上了堂樓，王氏、譚紹聞、冰梅、興官兒一桌兒，把飯吃了。

只見德喜兒走來，說道：“衚衕後門口，有一個客，說是曲米街內親，名子叫焦丹，有要緊的話，要見大叔。”王氏道：“焦丹是誰？”譚紹聞道：“是東街俺丈母的乾兒。”王氏道：“既是這樣內親，請到樓下坐。”譚紹聞不好出去，王氏就著德喜兒去請。冰梅躲過。焦丹隨著進的樓來。與王氏見了禮，讓的坐下。王氏問道：“你乾孃可好？”焦丹道：“好。”

焦丹見譚紹聞臉上青紅，問道：“姐夫臉上是怎的？”王氏道：“他害眼哩，衣架頭兒撞的了。”焦丹道：“姐夫，我有一句要緊話與你說，可尋一個僻靜地方。”譚紹聞因面上傷痕，不想走動，便道：“這是家母，有何避忌？”焦丹道：“我豈不知，只怕嚇著這老人家。”譚紹聞便覺吃驚，王氏便跟問原由，焦丹道：“姐夫前日在巴大哥家那場賭，如今弄成人命大事。姓竇的吊死了，他大告在縣衙，巴大哥、錢賢弟，都拿去下了監。”因向袖中摸出個紙條兒，遞與譚紹聞。譚紹聞接在手中，展開一看，見是一張封條兒，上面印著“祥符縣督捕廳年月日封”，空處是硃筆判的“廿”字。紹聞顏色頓變，問道：“這封條是做什麼的？”焦丹道：“話頭盡在背面上寫著。”

譚紹聞翻過紙背，只見寫著三四行小字兒。寫的是：譚姐夫見字。我三人與竇又桂賭博，他如今吊死了，把我二人拿在監中。姐夫速用銀子打點，我二人便護住姐夫不說。姐夫若不在意，明日當堂審問，只得把姐夫供出，同為竇家償命，就不能顧親戚之情。巴庚、錢可仰同具。