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第52部分

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入齊憑軾運良籌,忽遇田單馭火牛;

不識天兵何處降,須尋地縫好藏頭。

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第五十一回 入匪場幼商殞命 央鄉宦賭棍畫謀

卻說譚紹聞與巴庚、錢可仰、竇又桂,正低著頭擲色,全不知那裡來這毒打痛罵。竇又桂一見是他父親,把三魂七魄都嚇的出奔到東洋海外。

原來竇又桂之父竇叢,是北直南宮縣人,在河南省城販棉花,開白布店。為人性情剛烈,志氣激昂。本日乃正月十七日,要回家探望。出了省城,才只走了十里,遇見本街一個交好的客商,說:“今日不能過河。皇上欽差大人,往湖廣承天府鍾祥縣去,把船都拿了,伺候皇差。咱同回去罷,另擇良辰起身。”

竇叢只得回來。進了本店,只有一個廚役,一個新吃勞金的小夥計照門。問自己兒子時,都說出門閒遊去了。竇叢心下生疑,走上街頭找尋。就有人見往巴庚酒館去。這巴家酒館,是圝賭博的剝皮廳,竇叢已知之有素。兼且今日早晨自己走前再三吩咐兒子,有許多謹慎的話頭。適才出門,遽然就入賭常那剛烈性子,直如萬丈高火焰,燎了千百斤重的火藥包,一怒撞入巴家酒館。恰好院內驢棚下,有一根攪料棍,拿在手中。看見兒子正低著頭擲的火熱,且耳朵內又有一百三十兩的話兒,果然怒從心上起,惡向膽邊生,不由分說,望著兒子劈頭就是一棍。色盆俱已打碎。那條棍又飛起來,東西亂打。巴庚、錢可仰頭上帶了棍傷,譚紹聞臉上添了杖痕,且被罵詈不堪。

譚紹聞慌忙之中,正無所措,忽見王中到了,扯住說道:“大相公還不快走!在此有甚好處!”譚紹聞跟定王中走至巫家門首,王中道:“上車!”譚紹聞上了車。鄧祥牽過牲口,套上。王中道:“快走!”鄧祥催開車走了。只聽得巫鳳山喊道:“姐夫回來。就是家中來接,晚上回去不妨。”譚紹聞對王中說:“你對他說,回去罷。”原來巫鳳山見譚宅家人來接,正與巴氏計議,再留一日,明日仍著轎送回。全不知巴家酒館中遭了這個大窘辱,那裡還留得祝再說竇又桂被父親打了一悶棍,幸沒打中致命之處,得個空兒,一溜煙跑了。竇叢提著棍趕回店中,又是一頓好打。街坊鄰舍講情,竇叢執意不允。對門布店裴集祉,同鄉交好,拉的散氣而去,方才住手。臨走還說,晚上剝了衣服吊打,不要這種不肖兒子。這竇又桂一來知道父親性情難解,心中害怕;二來想及自己出外作商,未免羞愧難當;三來一百三十兩輸賬,難杜將來討索。躺在房中,左右盤算。忽然起了一個蠢念,將大帶系在樑上,把頭伸進去,把手垂下來,竟赴枉死城中去了。

正是:

忠臣節婦多這般,殉節直將一死捐;

賭棍下稍亦如此,可憐香臭不相干。

且說白布店廚役做飯時,向房中取米麵,猛然見小掌櫃投繯自縊,嚇了一跤,又解卸不下。飛風跑到裴家布店說道:“小相公吊死了!”那裴集祉和竇叢急走過來,同廚役作速卸下。叫了半晌,竟是毫無氣息。這竇叢猶盛怒未已,說道:“叫他做甚!這樣東西,只可扯在城壕裡,叫狗撕的吃了!”

裴集祉也無言可勸。遲了一會,竇叢想起離家千里,攜子作商,今日被人誘賭,遂至喪命,將來何以告妻室,見兒媳?這骨肉之情,悽然有感。摸了一摸竇又桂的鼻口,竟是難得一絲氣兒。

不由己抱到懷中,放起大聲哭將起來。

這裴集祉,啵�萑耍�幌蠐顎即醞�緗緩謾<媲葉悅胖被В�醇�飧齬餼埃�南潞貌黃�蕖K檔潰骸霸鄢雒諾娜耍�駝庋�眩●幾綺槐貝j惶,只告下他們誘賭逼命,好當官出這場氣。”

扯住竇叢,徑上祥符縣罷,便要撾堂鼓。看堂的人攔住吆喝,竇叢說了人命重情,宅門家人聽了原由,回稟縣主。這縣主,正是董主簿超升的。緣程公已升任昌平州而去,撫憲將董主簿提署。雖部復未下,但這一番掌印,比不得前一番攝篆,僅僅奉行文移。此番氣象便分外光昌起來。

董公坐了二堂,叫竇叢回話。竇從訴了巴庚、錢可仰,並一個不知姓名男子,將伊子竇又桂誘入酒館盤賭,輸欠一百三十兩,畏其逼索,懸樑自荊董公道:“這還了得!”刻下起身,往屍場相驗。竇叢叩頭謝了青天作主,出衙回店。早已慌壞了本街保正、團長。

董公傳出赴曲米街相驗,刑房仵作專等伺候。須臾董公出堂,一路傳喝之聲,徑上東街。到了白布店門首,竇叢