以便異日幫同父皇辦理天下大事。”又聽得如意答道：“讀書固然要讀，幫同辦事，恐怕未必輪得到孩兒。”又聽得戚夫人復說道：“我兒此言差矣！同是你的父皇所生之子，怎的說出輪得到輪不到的說話。”呂氏聽至此地，頓時怒髮衝冠，一腳闖進房去，一屁股坐在漢帝平時所坐的那張御椅之上，怒容滿面，一言不發。此時戚夫人尚未知道皇后已在窗外竊聽了半晌，忙一面怪她的宮娥，為何不來通報；一面忙去與呂后行禮道：“娘娘駕至，婢子未曾遠迎，失禮已極，娘娘何故似在生氣？”

呂后不答。戚夫人方要再問，呂后忽地跳了起來，碎了她一口道：“你這賤婢，皇宮之內，哪似你那鄉村人家，不分上下，不知大校我問你怎麼叫做幫同辦事？”說著，又冷笑一聲道：“這還了得麼？”此時的威夫人，一則初進皇宮，本也不諳什麼禮儀；二則自恃皇帝寵愛，打起枕上官司，未必就會失敗；三則人要廉恥，後宮粉黛既多，若被皇后如此凌辱，豈不被人看輕；四則幫同辦事那句說話，也不會錯。她因有這四層緣故，也不管呂后有國母的威權，便還嘴道：“娘娘不得無禮，開口罵人。我的說話，錯在哪兒？什麼叫做了得了不得的呢？”

如意此時年紀雖小，倒甚知道禮節。他一見他的母親與他的嫡母娘娘一時口角起來，趕忙去向呂后下了一個半跪，又高拱他的小手，連拜連說道：“母后不必生氣，孩兒母親一時有了酒意，還望母后恕罪！”呂后還沒答言，薄夫人適過門前，聽見房內戚夫人在與娘娘鬥嘴，疾忙走入。先將呂后勸回宮去，又來勸慰戚夫人道：“戚娣怎的不能忍氣？無論如何，她總是一位正官娘娘，連萬歲也得讓她三分。我們身為侍姬，這些地方，就分出低賤來了。”說著，眼圈微紅，似有免死狐悲之感。戚夫人一進宮來，因見薄夫人性情柔順，舉止令人可親，便與她情投意合，宛似姐妹一般。此時聽見薄夫人勸她的說話，還不甚服氣道：“薄姐愛護妹子，自是好意。但妹子雖然初入深宮，未習禮儀。不過幼小時候，曾讀古史，后妃壞的是妲己、褒姒之類，賢的是娥皇女英等輩。只要有正宮，便有妃嬪。後之死在妃手的，也不可勝記。”戚夫人剛剛說至此處，薄夫人慌忙止住她道：“隔牆有耳，千萬留口！妹妹無心，聽者有意。不要弄得仇恨愈深，兩有不利的呢！”戚夫人聽了，方始不語。

薄夫人又敷衍一會兒，便也自去。

等得薄夫人走後，就有一個官娥，走來討好戚夫人道：“夫人知道皇后的歷史麼？”戚夫搖搖頭，答稱未知。那個官娥便悄悄地說道：“聽說萬歲爺當年在打天下的時候，家中沒人照料，便拜託現在那位闢陽侯審食其，索性長期住在家裡，經理家務。聽說那位審食其，卻生得面寵俊俏，性格溫柔。”那個宮娥說至此地，微微一笑，似乎表出不敢說下去的意思。此時戚夫人正聽得津津有味，見其神情，已知呂后必定不端。因要知道日後的醜事，定要那個宮娥詳細說出。那個官娥，本意來巴結戚夫人的，既要她講，自然大膽地講道：“皇后那時青春少艾，不甘獨宿，聽說便與審食其有了曖昧情事。此事外人皆知，不過那時的太上皇不知道罷了。”戚夫人聽了，也吃一驚道：“真有其事的麼？你不準在此地誣衊皇后。我雖與她爭論幾句，萬歲爺的顏面攸關，我願此話是個謠傳。”那個宮娥又說道：“此事千真萬確，怎好說是謠傳呢？還有一件更可笑的事情，此事真假如何，婢子也是聽人說的。”戚夫人又問她何事。那個宮娥道：“有一年，萬歲爺趁項王攻趙的時候，自己率了大軍，竟將項王的彭城佔據。項王聞信回保彭城，萬歲爺一時不備，便吃一場大大的敗仗。”戚夫人道：“這件事情，我卻知道。那時萬歲爺孑然一身，腹中奇餓，逃到我們家中。

我蒙萬歲迎娶，就在那個時候。“那個宮娥聽了笑道：”這樣說來，萬歲爺那年的那場敗仗，不是反成就了夫人的婚姻麼？“

戚夫人點點頭道：“你再說下去。”那個宮娥又接著道：“皇后那時難以安住家中，只得同了太上皇，以及就是現在的太子、公主，出外避難。”戚夫人道：“那個審食其，難道肯替她們守家不成？”那個宮娥搖著頭道：“皇后哪裡捨得他在家，自然一同逃難，不料沒有幾天，就被楚軍擄去。那時項王因恨萬歲爺佔據彭城的當口，曾在他的後宮住了多時，因要報仇，便想輕薄皇后。豈知我們這位好皇后，她居然情情願願任項王的宮人。將她老人家妝扮得脂粉香濃，宮妝嬌豔，見了項王，自報姓氏，口稱大王，拜倒座前。有人那時曾經親眼看見皇后，裝束得像個新娘一樣。”戚夫人忙介面問道：“難道她竟肯失身於敵人