“好東西！”師長陳書農將步槍拋給副官。他轉身冷眼看著舉人和曲先生。“能勞動本縣兩位德高望重的先生到我這裡來，這個叫盧作孚的合川人還真不一般啊！他盧作孚的民生公司與我有何相干？舉人老爺竟來求我？”

舉人老臉一紅，大聲道：“目前民生公司正在邀請本地各界人士加盟，石不遇想請陳師長也認上一股。”

“石先生你這飽讀詩書的舉人怎麼跑到我這個帶兵打仗的師長這裡來要錢？那個盧作孚，是你什麼人？”陳書農有意無意地瞄一眼演武場邊。那一座專為師長打靶歇息而搭的涼棚中，有人獨坐，端起蓋碗茶，悠悠地用蓋子颳著茶水上浮著的茶葉，遙望著這邊的舉人。

舉人回答：“學生。”

陳書農問：“他這學生的事兒……”

舉人回答：“就是我這老師的事！”

“夠義氣！看來，教書的老師和帶兵的師長都興講義氣！不過，本師長，學說一句冒酸的話——心有餘而力不足啊。”陳書農誇張地一嘆，“二位讀書明理，理當知道，軍營之中，要槍有槍，要炮有炮，缺的就是銀子！”

舉人憤憤地說：“陳師長，告辭！”

陳書農向副官以目示意。副官會意，說：“師長，您那位孟朋友，能不能……”

“呔，你怎麼不早提起！”陳書農作大喜狀，衝舉人說，“我有位朋友，是我當年大足龍水湖的一位老師，他前日剛到軍中做客……若是合川舉人您能說動他，以他的能力，為您學生的什麼民生公司認上幾股，應該不在話下！”

演武場邊涼棚中獨坐著的那人，一邊啜茶，目光卻一直悠悠地瞄著舉人。

舉人正要走，一聽這話立刻站下：“陳師長此話當真？”

涼棚中那人放下茶碗，轉過頭來。舉人哪等得那人上前，自己便興奮地踢踏著鞋奔向涼棚，卻越走越吃力——舉人看清了，那人，竟是孟子玉。他穿著華貴，一望便知是商界有實力計程車紳，與舉人穿著相比，天壤之別。舉人不禁呆立棚外：“是你？”

孟子玉回答：“是我。”

舉人百感交集地叫道：“孟子玉！”

孟子玉感慨萬千地回答：“石不遇！”

“二位認識，真是有緣，免得本師長費口舌介紹。二位定有老龍門陣，慢慢擺！”陳書農提著槍桿子揚長而去。

上海何興經理室中，何興見盧作孚絕無馬上就走的意思，不得不說：“盧經理，平心而論，若是換了你，坐在我這把椅子上，你肯籤這單生意？”

“不肯。”

“盧經理不肯，何經理怎麼會肯？”

“盧作孚不肯，何興未必不肯！”

“哦？”何興故意拖了長聲，“合興公司昨日就憑這做法，做到今日，憑啥聽你一個一艘輪船都沒有的輪船公司經理的一席話，就肯改變？”

盧作孚點頭道：“盧作孚肯理解合興公司今日的做法，何興卻不肯瞭解民生公司明日的想法。”

何興有了興趣：“第一艘船還沒開造，民生公司就有——明日的想法？”

“沒有明日想法，哪來今日做法？”

“我不能光聽你明日的想法，我是商人。”何興站起身來。

眼看何興身後李副經理就要說“送客”，盧作孚也站起身來，強硬地頂上一句：“我也在做實業。”

“既是商人，在商言商，可知商人認的是今日的利潤，不是明日的想法？”

“非也！”

“商人何興，只認今日利潤！”

“非若是也，何興非尋常商人，乃這條大江上有名的精明商人！”

何興微笑搖頭，表示不吃這一套：“就談眼前！”

盧作孚一笑，遞上一份備好的方案。

何興瞄一眼方案：“這麼說來，今日的做法也有了。”

“不完成今日的做法，哪來明日的想法？”盧作孚說，“來上海之前，我與民生同人調查川江所有輪船公司和所有輪船後，認定航業應作新的試探和新的實驗，不應在原有輪船過剩的航線中去與正在失敗的同行競爭，以加速其失敗。不必在原有的爭搶貨運的航業市場中，與陷入經營危機的各家輪船公司競爭，以加重這危機。”

何興“哦”了一聲，開始靜下心來讀這方案。盧作孚暗自長長地出了一口氣——“只要你肯認真讀完，這談判或有轉機。”

盧作孚臉帶微笑，心頭卻迅速地打著腹稿，打算在何經理讀過方案後，再來一番