不過半公尺，而且主要都堆積茌帳篷、雪橇和狗等障礙物的周圍。因為下雪時，風颳的很猛，所以積雪很鬆軟，滑雪板倒還過得去，可是雪橇和狗卻時常陷了進去。他們只得經常換班，因為打頭的雪橇走在最前面，為其他雪橇開路。它承擔的工作最艱鉅，狗很容易疲勞。這樣不停地來回換班，再加上積雪疏鬆，速度怎麼也快不了。儘管風勢減弱，暴風雪已經停止，而且也是在山腳下沿著平坦的斜坡上行進，冰縫也完全被雪蓋住了，可一天下來，他們只走了二十二公里，離隘口五十五公里。他們在這裡設立了第三個倉庫。

夜間，暴風雪重又顯示出它的威力，早上，人們只得再一次刨開四周的雪，不過雪堆沒有昨天那麼厚。這時新下來的雪已經有一米厚，路更難走了。一天只走了十五公里，大家依然累極了，只得比往日更早地停下過夜。周圍環境和天氣老是那麼一種鬱鬱寡歡的勁頭。

傍晚，暴風雪平息了，在這一望無際的雪原上，太陽時而透過低垂在雪地上的雲層，低低地徘徊在天邊。一幅神奇的景色展現在探險家的眼前：白茫茫的雪原上迅速翻滾著灰色的雲層，變幻無窮，細小的雪花在飛舞，雪柱在空中旋轉。太陽時而衝破雲層，鮮紅的火球掛在天空，有時躲進灰色的天幕，射出深玫瑰色的光輝。

晚飯後，探險家們久久地觀賞著這美麗的景色，直到倦意襲來才走進帳篷，鑽進睡袋。

第三天，氣壓表一再下降，說明這個地方已經降到海平面了，可是，雪原繼續向北傾斜著。

鮑羅沃依把氣壓表的讀數記錄下來以後，把數字告訴了同伴，馬克舍耶夫大叫了起來：“這是怎麼回事！我們沒看見冰瀑，也沒有碰見冰縫，可是已經過了俄羅斯嶺。”

“更奇怪的是，”卡什坦諾夫說，“這兒應該是海岸，所以也應該是大冰原的末端。冰原順著北坡而下，根據我的測量，應該長七十公里。這裡和我們所瞭解的南極大陸的邊緣一樣，應該是高高的懸崖和一、二百米高的冰牆。冰牆腳下應該是汪洋大海或者至少也是一群群的大冰塊，一個個的冰窟和夾在中間的一些冰山。冰川還在流動，向海裡的冰塊壓過去。”

可是第二天不見動靜，雪原依然如舊，還是向北傾斜過去，狂風猛烈地撲打著探險家們的脊背，似乎在趕著他們前進；低垂的烏雲翻滾著，不時地落著雪花。大家期待著斜坡不再延長。焦急她凝視著前方，渴望快快走到頭。可是，一切枉然。時間一小時一小時地過去，路程一公里一公里地被拋在後頭，大家都累了，只得停下宿夜。

帳篷搭好了，大家圍著安裝好水銀氣壓表的鮑羅沃依；都想看看錶上的讀數。因為袖珍盒式氣壓表的指標無法正確指示氣壓。它已經超出刻度盤了。

“大致上算了一下，我們已經下到海平面四百公尺以下了，”

氣象學家喊了起來，“如果現在南森地不是在異常的反氣旋①高壓地帶裡，氣壓表的讀數該是八百毫米。”

“據我所知，”卡什坦諾夫說，“地球上沒有這樣高氣壓的反氣旋。此外，自從我們踏上南森地以來，大氣沒有任何變化，也根本不象是處於反氣旋高壓帶天氣。”

“這到底是怎麼回事呢？”帕波奇金大聲說。

“明顯得很，坡還未到頭，北邊陷下去很深很深，陷進一個盆地裡去，比海平面低好幾百米。”

“這可能嗎？”格羅麥科問道。

“怎麼不可能呢？地球上也有類似的盆地，如約旦谷地和巴勒斯坦死海里的窪地，裡海裡的盆地，俄國探險家發現的中亞細亞的柳克瓊斯克盆地，還有西伯利亞貝加爾湖湖底就低於海平面一千多米。”

“死海窪地也不很深，底部也低於海平面四百六十五米。”馬克舍耶夫補充說。

“不管怎麼說，在極地發現這麼深的盆地，是我們探險隊的一件最大的好事，也是一個最重大的成果。”鮑羅沃依得出了這個結論。

大家感到奇怪的是，第二天雪原仍然是向下的斜坡，天氣也照舊。

【①氣旋——低氣壓地帶，反氣旋——高氣壓地帶。這兩股氣流在地球表面相遇就會出現大風、降雨或降雪等現象。反氣旋一般帶來穩定的好天氣。——原注】

“我們正朝著一個無底洞滑下去，”馬克舍耶夫開玩笑說。“這不是平底的盆地，是個漏斗，也可能是個死火山的火山口？”

“只不過它大得出奇，”卡什坦諾夫說。“我們在這個漏斗裡已經往下走了四天了，很明顯，這個火山口的直徑有三百公里，說不定還要大一些