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不管是誰，有了這些經歷，心裡都不會好受。幸而還有一個杜甫，當年乞食長安，也有過類似的辛酸，甚至還要慘，竟是“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛！”自己怎麼著，也還沒落到這步田地！那原因，杜甫也解釋過了：“紈絝不餓死，儒冠多誤身。”對，就是儒冠多誤身。那麼，既頂著個儒生的帽子，不這樣，還能怎麼樣呢？這麼想著，心裡也就多少有些平衡了：畢竟，天下有幾個人能與詩聖一起共同休慼呢！

平衡雖然平衡了，雄心壯志卻一去不復返了。進京之前，因為抱著希望，雖不敢像李白那樣狂傲，大唱“仰天長笑出門去，吾輩豈是蓬蒿人！”畢竟還以為平步青雲唾手可得。現在，竟完全鎩羽而歸！又已經是年近五十的人了，再說什麼，也只能是笑柄了！釣魚的姜尚八十多歲才得志，雖然不假，可那是要打江山。天下既早已太平，就是姜尚，也只能老死荒野了！明允這次回來，一下竟像老了十多歲。夫人去世固然是個原因，更多的，多半還是因為這從來沒有過的頹唐。

幸虧還有兩個兒子，要不，明允恐怕真會一下子全垮了。夫人的葬事剛告一段落，明允就將子瞻、子由叫進了書房：“都坐下，我有話要跟你們說。”

子瞻、子由兩個就著凳子坐了，明允卻不說話，只望著院子裡的假山與翠竹出神，好一會兒才幽幽地說道：“我今天找你們來，是要告訴你們，為父這次是真的不行了！今後，全都要看你們兄弟兩個了！”

這話來得這麼突兀，小弟兄倆都有些茫然。明允大概也覺著話說得太陡，轉而又慘然一笑，說：“不瞞你們說，我這次多少是抱著希望進京的。不僅對你們抱著希望，對我自己也抱著希望。想著憑自己的這些學識文章，怎麼著也會有個一官半職，好讓我有生之年能好好報效朝廷。到回來，我才知道，這全都是夢了！”說到這裡，明允已經淚眼依稀了。透過叢竹假山的夕陽，照在他的淚花上，折射出幾絲光斑，房間裡更顯得陰沉了。子瞻、子由都覺著壓抑，也都無聲地落淚了。

停了半晌，明允到底穩定了情緒，臉上也有了一絲笑意，轉換話題道：“好在，父親還有你們這兩個兒子，就是一無所有，也可以死而無憾了！你們知道歐陽大人見到你們之後，怎麼和我說的？”

子瞻看了子由一眼，沒回話。

“他說：‘明允，我讀了您的兩位公子的文章，不覺出了一身大汗！老夫從此該息肩讓路了！人生能有這麼兩個兒子，可以休矣！’”

“我也聽人說過，歐陽大人說什麼，‘蘇家這兩個小兄弟，老夫也要放他出上一頭！’”子瞻說。想起那人對歐陽修的描述及他傳話時的表情，子瞻忍不住也笑了。

明允睃了他一眼，訓道：“你們也別高興得太早，到成才，還早著呢！”

子瞻趕緊答道：“是。”

“我今天找你們來，就是專為這事。中個進士，其實不算什麼。以你們現在的影響，估計服滿回京之後，歐陽大人他們肯定會推薦你們兩個去應制舉。不早做準備，你們將來拿什麼應試？”

這可是小兄弟倆從來沒想到的，兩個人真的抓瞎了，面面相覷，一個字也說不出來。

好在明允並不要他們回答，接著說道：“咱們家裡別的沒有，藏的這幾千卷書好歹還沒散失，大體夠用了。就是歷來收抄的當代名人章奏，也不在少數。你們倆仔細著好好研讀，每人給我準備五十篇文章，策論與一般論文各二十五篇。題目我不限制你們，可以自由發揮，還是老規矩：要關係興亡治亂，不準盡說空話。歐陽大人推薦我的表章，說我‘論議精於物理，而善識權變；文章不為空言，而期於有用’。可見，我平常對你們的要求不錯。準備好這五十篇文章，進京後獻給朝廷，不僅歐陽大人他們好說話，你們的制舉也能算中了一大半了！”

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大宋遺事　第四十五回（3）

子瞻、子由原是好讀書的，又有甜頭在前面等著，還有不玩命準備的嗎？不到半年，文章就全齊了。再經明允一修改潤色，花團錦簇，就等著見好了。

父子三個在家裡一待，就待了一年多。到十一月裡，終於有了訊息。州里的兩個差人，咋咋呼呼地跑來報喜，離著幾丈遠，就嚷嚷道：“蘇先生大喜，蘇先生大喜！天大的喜事，怎麼也不