熟鐵炮，還大量製造火藥和鉛彈。

黃冕精於理財，在上一年創設湖南的厘金局後，制訂了徵收商品稅的辦法，本年又在湖南設立了鹽茶局，從這兩種生活必須品的販賣中收取利益，供給軍餉。他還開設東征局，所收的稅金，專門供給曾國藩的湘軍。

黃冕還是一名圍棋高手，當時被譽為國手第二、湘手第一。

黃冕自己有才，也能識別人才。他知道自己多才多藝，唯獨不是帶兵打仗的料。於是，他就任吉安知府時，便決定尋找一位能夠帶兵打仗的書生，來幫助他攻打吉安的太平軍。

黃冕知道曾國藩的四弟曾國荃正在長沙，便去找他，商量攻防策略，並請曾國荃主持軍隊和軍事。

曾國荃素來有一肚子謀略，但並不願意為清廷賣命。現在知道兄長曾國藩在江西日子不好過，而黃冕此去吉安，有助於緩解江西的戰局，便慨然答應了黃冕的邀請。

曾國荃說：“大哥作戰順利的時候，我從來沒去軍營找過他。現在他坐困一隅，我去幫他，是義不容辭的。只要黃大人能弄到軍餉，我便自己組建一支部隊，去為我大哥解難。”

黃冕請駱秉章給曾國荃下令，讓他招募三千人，另派周鳳山領一支部隊，共計六千人。由於這支部隊一開始的作戰任務就是攻打吉安，所以叫做“吉字營”。

在曾國荃建立吉字營之前，曾國藩已有兩個弟弟加入湘軍，所起的作用並不明顯。曾國葆在1854年率領湘恆營駐紮南津，被太平軍擊潰到靖港以後，便迴歸鄉里，蟄居不出。曾國華率部在江西作戰，也沒有很大的戰果。

但是，他的這個四弟曾國荃，在他最為困難的時候參加進來，卻是湘軍史上的一件大事。也許大家都沒有料到，曾國荃率領吉字營到達江西以後，湘軍的境遇就會逐步改變了。而曾國荃以後在湘軍中所起的重要作用，更是包括曾國藩自己也始料未及的。

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