劉長佑在直隸的館陶攻擊宋景詩的黑旗軍，得知山東巡撫沒有在館陶以東的堂邑設防，便奏調閻敬銘部向東南轉移，合力夾攻黑旗軍。他自己指揮部隊割禾而進，將黑旗軍誘進伏擊圈，包抄攻擊。黑旗軍撤向河南開州。

1863年，同治二年（22）

僧格林沁的部隊於9月5日在鄒縣白蓮池大敗文賢教起義軍，斬殺起義軍三萬多人，屍橫遍野，血流成河，白骨成堆，令人慘不忍睹。僧格林沁抽調三千兵力，由陳國瑞率領，增援臨淮。

僧格林沁上奏，彈劾劉長佑貽誤軍機，致使未能抓獲宋景詩。宋景詩和張錫珠的部隊從上年冬天攻佔武邑，率部返回，從南邊的臨漳，北奔邯鄲，東襲廣平和曲周，然後北奔平鄉、鉅鹿、隆平和新河，東插武邑和東光，接著直接向南奔去，從張秋渡河。追趕的清軍狼狽不堪，將領們快要發瘋，士卒們更是抓狂。

劉長佑身為總督重臣，親自率軍追趕，都沒能攆上，偶然相遇，黑旗軍卻又突圍而去。

小皇帝剛剛即位，清廷商議軍事，無非嚴責各路部隊發起攻擊。在各路清軍的攻擊之下，捻軍已到窮途末路，在京畿一帶疲憊不堪，騎兵從此衰弱困頓。僧格林沁率部轉移到蒙城，攻打苗沛霖。

9月下旬，清軍大將都興阿從揚州派來兩千兵力，由王萬清率領，又派富明阿率領兩千名騎兵和步兵隨後跟進，一起增援臨淮。李世忠率領五千人來會合，分別在淮河南北紮營，南至定遠，北到固鎮，連營相望，軍勢頗旺。

苗沛霖見臨淮很難攻克，便集中兵力攻打蒙城。防守蒙城的團練勇丁只有一千人，日夜盼望援軍到來。僧格林沁的部將陳國瑞已率三千人到達徐州，可以南下增援。唐訓方上奏，請清廷將蒙城一線的作戰交給陳國瑞，將淮河北岸一線的作戰交給富阿明，與蒙城一線的部隊相連。潁州和壽州一線的作戰，交給蔣凝學等湘軍將領。淮河南岸的作戰，則由唐訓方自己負責。

湖北人陳國瑞是一員猛將，少年時投身太平軍，後來投到黃開榜帳下，又被僧格林沁收為部將，以作戰勇猛聞名于山東、河南與直隸，雖然官職只是總兵，軍民都稱他為“陳大帥”。他性情勇悍，個子卻矮於常人，人們曾稱他為“紅孩兒”。

陳國瑞的部隊騷擾百姓，但兇猛悍銳，為各軍之首，捻軍和苗沛霖團練都害怕他。

陳國瑞一到蒙城，就催動兵馬，頻繁出戰，攻破蒙城以北的五座圩寨，以及附著於圩寨的幾十座軍壘。陳國瑞部將這些軍事設施全數搗毀。每次作戰，他都自報家門，威懾敵軍，對手便心生怯意，不敢出擊。

苗沛霖先是下令挖掘外濠防守，聽說陳國瑞到了，就藏在壁壘裡，不再露面，只是命令部隊從壁壘中開炮轟擊，擊傷陳國瑞的許多軍士。

蒙城守將派人參見陳國瑞，傾訴糧食久已匱乏，朝不保夕。陳國瑞與英翰約定同時大舉進攻。

10月23日，陳國瑞揮師冒雨越濠，親自督戰，斬殺後退的軍士。軍士們喊殺之聲動天撼地，穿過壁壘，殺入營中，斬殺大批苗沛霖團練。

苗沛霖的部隊向四周開炮，拋擲亂石。陳國瑞所部冒死衝鋒，不顧炮火與石彈，死傷累累，最終還是未能入城。清點人數，發現三百人陣亡，五百人負傷。陳國瑞收兵，駐紮城外。

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由於苗沛霖長期經營淮河流域，清軍對苗沛霖團練的攻擊，成為一場惡戰。陳國瑞的力量還不足以對付這個本地軍閥，清廷的四路部隊都投入了戰鬥。

11月7日，富明阿率部來到蒙城。李世忠增派一萬兵力沿淮河南岸攻擊下蔡。唐訓方分兵前往大小蚌埠，謀攻懷遠。富明阿見蒙城外面沒有清軍壁壘，以此為理由，彈劾唐訓方。

僧格林沁本部已經平定直隸和山東，回師南下。民間圩寨聽說清軍大舉開來，紛紛投向清廷。壽州鄉民田端書等人，集結兩萬人，聲稱要協助清廷殺賊，圍攻下蔡，燒燬苗沛霖的糧臺，向僧格林沁報捷。

11月下旬，李世忠的部隊掃平了壽南的二十六座圩寨，攻克下蔡。

12月2日，陳國瑞在蒙城東南門作戰，大獲全勝。部隊一邊攻擊，一邊修築壁壘，斷絕苗沛霖的糧道。富明阿的部隊分守各個險要地勢，與陳國瑞部形成犄角。僧格林沁屬下的翼長舒通額也領兵趕到。各個圩寨的團練懾于軍威，紛紛剃髮投降。

唐訓方集結水師和陸師，一起圍攻蚌埠。守將張士端請求招撫，獻出蚌埠和懷遠。

12月7日夜晚，唐訓方的部隊逼到懷遠城下，見