意思和音讀，有許多依然摸不十分準確。以後接著又讀《施公案》。這是我最初自動閱讀的三部書。那時我們的正目劉賀堂——別號叫做劉老喜——專門愛說《三國演義》。一到他說的時候，很快地就圍上一大堆人，聚精會神地聽著，連咳嗽也不敢大聲。自然，我也正是這些聽眾之中最熱心的一個。每聽到張翼德大戰長坂橋，趙子龍大戰長坂坡，樂得我心花怒放，恨不得手舞足蹈。於是又引起我對於《三國演義》的興趣，立時借了一部來仔細閱讀。初看的時候，只見生字連篇累牘在眼裡亂跳，用手指按著，逐字逐句地慢慢讀，鬧半天還摸不著頭腦。不過我咬著牙，耐著心，隨時隨處向人家請教，我終於把它讀完。

營中新認識的朋友，大都會幾套拳。我的一位頂要好的朋友，是同哨的馬老殿，他的拳術極好，在保定府稱得起第一。他為人十分和易，平素同伴們在一起，大家最愛同他鬧著玩，有時甚至動手動腳。每次這樣的鬧時，他老是笑著讓開，有時也說一句“鬧什麼！”總不肯和人家打鬧。日子長久了，我心裡卻有點納悶：“為什麼他老是不還手呢？”一天，又有人同他動手動腳，他又是照例一笑讓開。我就忍不住問他：

“人家打你，你為什麼老是不還手？”

他含著溫和的微笑回答我說：

“他們打我幾下，不要緊；我要是還手，他們可受不了。”

我聽到他這話，立時恍然領悟。功夫是愈練愈爐火純青，愈練愈能使人有涵養的。地裡空癟的穀子，總是高昂著頭，洋洋自得；但充實豐滿的穀子，卻總是低著頭的。

每次關餉之後，我總喜歡花幾文制錢去吃一頓大餃子。這時我情願多跑幾里路，繞過東關，到南大街去吃平老靜的牛肉餃子。這餃子鋪是開在一家當鋪的門洞中。我為什麼要跑這麼遠，吃一頓餃子呢？說起來倒也很有趣的。

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第三章入伍前後（6）

原來這位平老靜曾在當鋪裡當過一副包金鐲子，後來贖當時（正是年三十的夜間），不知當鋪夥計怎麼弄錯，居然還他一副真金鐲子，他拿回家去之後方才發覺，生怕因此逼出人命，於是毅然決然把鐲子送回。這一來，使當鋪老闆意外地驚喜了一場，除當時給他送了一塊“拾金不昧”的匾額之外，並把當鋪的門前讓給他開了一爿餃子鋪。市井貧賤之中能有這樣的正直君子，的確令我欽敬。我覺得能夠在這樣的人物所開的鋪子裡吃一頓餃子，也是一件光榮的事，就是多花一些時間，多走幾里路，我也心甘情願。除了這一點之外，平老靜還收容著很多習武藝的徒弟，刀槍棍棒，應有盡有。這也很能吸引我這個正在充滿著習武狂的小小的心靈。可是別人卻不瞭解，因此都喊我“老冤”。我也只好報之一笑罷了。

滿清的腐敗，不僅限於政界，就是軍界亦莫不如此。那時軍營中每到初一、十五，有所謂“上衙門”這一個老套。到時各級官長都穿上袍子褂子，著高底緞子靴，戴著紅纓帽，騎著馬——文的文打扮，武的武打扮——一早上衙門。我因為個兒大，在營中當一個大旗手，所以也幸能參加他們這個勾當。初次看見這一套，總覺得很奇怪。心裡想，這是幹什麼呢？大概是議論軍機大事吧？不然，也是討論地方上的政務，或是各部隊相互間的重要事情。哪知道不久我就發現這種猜想完全不對。原來他們那樣鄭重威嚴地到了衙門裡，大家一見面，不過彼此把腿一彎，互相請一個安，就同木偶一樣，站在旁邊再也不動了。俄頃，大家便出來，重複上馬，一溜煙飛奔走散，有的下小館子，有的去隨便玩耍，什麼事也沒有了。他們把這件無聊的事，做得如此鋪張，如此鄭重，我覺得真是滑稽到了極點！

就因為“上衙門”，我又遭遇到新的不幸的事變。

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第四章河邊的眼淚（1）

我們的軍隊，從大沽口撤回保定的第二年，父親接著遭遇到兩次不幸的事變，使我們整個家庭陷入了悲苦的深淵。

一天，我正在營中讀書，父親的護兵忽然驚惶失色地跑來，見了我，急忙地說：

“快點兒回家，大老爺墜馬受傷了！”

我一聽這話，覺得眼前掠過一陣黑影，一時也未及細問原委，即匆促地走回家來。這時父親正躺在炕上呻吟著。

原來這天是陰曆二月初一日，又是“上衙”的日子，父親照例循著營中的規矩，戴著大帽子，穿著馬褂袍子，騎著馬，到協臺衙門裡去。不料剛走到城門洞間，馬的前腿忽然被冰滑倒，全身仰翻，父親的右腿被壓到