五營練軍方由大沽口開回保定原防。這時我才正式入伍，開始受軍事操練。在兵營中，最難得的是好長官好頭目，若是能遇著學術兩科兼優的熱心長官，那就是士兵們最大的幸福。我的最直接的長官是正目劉賀堂和哨長王春。他們兩位教導士兵，真可說循循善誘，無微不至。事無大小，他們無不一一詳加講解，尤能處處注意士兵的教育程度，按部就班的教練，非常認真。我正式入伍的半年期內，確實得了他們極大的益處。

不久，我們的隊伍又開赴安肅縣“拉撥子”。所謂“拉撥子”，就是巡防地方，維持治安的意思。我們的隊伍開到安肅縣，當地士紳都派人來招待，並且請我們吃酒。一天，一家酒商宴請我們，在席上我竟演了一幕滑稽劇。我本來不能喝酒，但這天同伴們卻故意同我開玩笑，堅執地說我會喝酒，有的人又用話激我，說我喝半斤十兩不算一回事。大家你一句，我一句，專門對付我一個人，我那時年幼無知，又卻不過情面，一時把不住主意。我是初次喝酒，一點經驗也沒有，既不知酒的分量，也不會取巧藏拙，每次都是一口喝乾杯。每喝一杯，大家就在一旁喝彩，叫號。越喝，他們越叫，越叫，越不由我不喝。這樣一連喝了幾杯。掌櫃的以為我的酒量真很好，於是拿出頂上等的帶漿酒，要我喝個充量。當時我的神經怕是已經麻痺，也辨不出什麼滋味，只是糊里糊塗地喝下去，也不知喝了多少杯。喝到散席的時候，酒力突然衝上來，眼前一陣黑，四肢軟弱無力，已經再也不能支援。大家七手八腳地扶持著，才把我踉蹌地送回營裡去。幸虧離營不過百步，路上倒沒有出什麼意外。次日，渾身發出透明的水皰，小的如黃豆，大的竟和蠶豆差不多，難受了好多天，精神也萎靡到了極度。從此之後，我深知酒的可怕，決心不再喝酒，而且事實上也是看見酒就厭惡，遇有宴會，連杯也不去動。一般人都說我矯情，其實哪裡知道我有這個底蘊呢？

在安肅縣，我新認識了幾位朋友，年歲都與我不相上下。他們有的在當地團練上服務，有的在鐵路上當警察，也有的正在修築車站上的站臺。我們“拉撥子”的工作，本來很清閒，除了受人家殷勤招待而外，簡直可以說再沒有別的事可做。那時軍中紀律也很鬆弛，沒到自己值班的時候，儘可隨便在外頭溜達。我是個初涉足社會的少年人，好奇與好動的心理整個把我支配著，一有空暇，我就愛找那幾個朋友去聊天鬥趣。一天晚上，大家正談笑得起勁，朋友中的一個忽然站起來，拉著我的手說：

第三章入伍前後（5）

“走，咱們扣寶去！”一面說著，一面就拉著我往外走。

這一套，在他們是玩慣的勾當了，惟獨我卻是個初出茅廬的小子，受了慫恿之後，心裡又是恐懼，又是覺得新奇。就在這樣遲疑不決的情況下拉拉扯扯的被拖到賭場裡。我對於扣寶這門徑，一點都不懂，下注也不會下，籌碼也不會擺，坐在那兒，隨著人家雲天霧地地賭下去。賭到半夜，就輸了十幾吊。起初尚想撈一撈，希望能夠贏回來，怎麼也不願離開座位。那寶盒上好像有吸鐵石一樣，緊緊地把我吸住——兩眼直瞪瞪地對它望著。哪知弄到後來，好像在爛泥坑裡掙扎，越掙扎，越爬不上來。看看沒有希望了，只好打了個哈欠，伸了伸懶腰，苦笑著離開那兒。一路上越想越追悔，越想也越焦急。輸了這許多錢，到哪裡弄來還賬呢？還不出來，又怎麼樣應付呢？這天回去得太晚，生怕父親追究，於是又預先編好了一套謊話，準備把事情掩蓋過去。——原來一切惡習，都是連套著的，有了這樣，就自然有那樣，用不著壞朋友一一教唆。至今思之，猶使我不寒而慄。

幾十吊錢！這樣大的一個數目，一時我是無論如何也還不起的，於是想出了分期償還的辦法。商得對方的同意，每月八百五百不等，陸續地支付。如此一直鬧了三年，還有人同我要賭賬。這一次糊塗勾當，可真把我害苦了，三四年中弄得我上天無路，入地無門，每天都逃不脫那些賭博鬼的糾纏。從此我痛切地覺悟到，交結朋友，關係一個人的前途實在太大，非得小心謹慎不可。

我經過這些刺激，心中的悔恨自不必說。回防後即約束自己，向讀書和修養方面努力。

我過去因為念過一年零三個月的書，又在營中受賈少書很多的指教，因此普通的文字頗能粗識一些。每逢操練餘暇，自己就愛看些武俠小說，一半是為的看熱鬧，一半也是企圖多識些字。我看的第一部小說是《封神演義》，其次是坊間流行的《繡像彭公案》。初看時半懂不懂，只管囫圇嚥下去。讀完一遍，從頭再讀，讀長久了，書中大意也漸能領悟。但字的