，突然小聲道：“這些人，會不會仇視貴族？”

和夫指尖一動：“大概……會吧。”

“我聽說過一句話，”比爾轉過身，直視對方，“在貧賤之時收買人心，才是最有效的。”

“可是我們並不打算造反。”巖太郎立即提醒道。

“不要緊，”出乎意料地，和夫輕聲說，“對於他們，我們教什麼，就是什麼。”

所以……他們將來如何行動，完全取決於我們向他們灌輸什麼思想？巖太郎沉默片刻，最終道：“那麼，我沒有意見。”

得到了最保守者巖太郎的意見，和夫與比爾轉過身，看著站在後方的另外四位商人。他們中絕大部分人還在思索，但已經有人露出了或躍躍欲試或憤憤不平的表情。數分鐘後，終於，最後一位正在權衡者輕輕點頭。

“既然如此，我們要好好策劃一下了。”

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長夜過去，又是白晝。走出傳送站，眼前是一個寧和的小鎮，道路不算寬敞，但平整潔淨，兩旁整整齊齊地種著行道樹，時不時還可以見到修剪過的花叢。人行道後是一戶戶庭院，一棟棟小房子透出家的味道。正是中午時分，隱約有香氣飄蕩在空氣中，四周一片祥和。

比爾深深吸氣，從內到外都放鬆下來——這才是他熟悉的世界。

因為保密與低調的需要，雜誌社派來迎接來訪者的只有鬱青和芷汀。鬱青注意到和夫等人的表情，於是介紹道：“這裡是住宅區，道路兩旁基本上都是家庭住宅。向左是商業區，大部分商業建築和諸位即將下榻的酒店都在那裡。”

“十分感謝貴社的招待。”和夫雖然仍在禮節性微笑，但已經比面對大名時真誠了不少。

“您太客氣了，”鬱青溫和道，“接下來我和汀會帶諸位前往酒店。會談會於兩點開始，在此之前如果有需要，我們這裡恰好有一位嚮導。”

和夫婉拒：“不必麻煩，我們只會隨便轉轉。”

鬱青沒有堅持：“那麼酒店內有鎮地圖，您可隨意取用。另外，政府辦公樓距離商業區不遠，那裡將隨時為您提供幫助。”

將低調來訪的財團代表們帶到酒店房間後，鬱青禮貌告別，為商人們留下足夠的空間獨處。用完相對於昨日而言很簡單的午餐，由和夫打頭，幾人很快在鎮裡遊覽起來——不大的地方，他們足足耗費了兩個小時。

回到酒店，巖太郎帶著些不解道：“這裡沒有鄉紳，也沒有貧民？而且看起來也不是很繁榮。”

那當然。比爾在心裡回答。這是離雜誌社總部最近的鎮子，歷來被社裡暗中掌控，不少社員的身份證明還是在此偽造的。雜誌社需要的是一個穩定而不引人注目的環境，因此一直刻意壓制發展而注重公平。

相比巖太郎，和夫想得更多。剛才他已經從熱情好客的居民那裡打聽過了，這裡是真正按照火之國明面上的規定納稅的；雖然在戰亂頻繁的年份需要再多交一份，但整體上的仍然比四周的村莊民眾少繳稅一半還多。更重要的是，除了多一點稅款，歷次戰爭對這個小鎮的居民幾乎沒有任何影響。以他的閱歷，僅僅從這一點就可以看出很多事——　一位賢明的官員，保得下一時平安，保不了世代安康。這裡，是誰的領地？

——不過這對他也沒什麼影響，如果那位要和貴族們作對，他就更開心了。這麼想著，和夫又把心思轉回即將到來的會面上。

自從雜誌社創立以來，《實況報道》一貫將“攻擊目標”瞄準政府與忍者村高官，與商界的關係倒是不錯。近十年，不僅僅是刊登廣告，雙方更是有了更深入的交集，比如社裡為櫻花財團提供商品調查，櫻花財團則免費為出差的社員們提供住宿、三餐和交通。如此幾樁合作下來，氛圍空前和諧，可以說在和夫等人眼裡，充斥著八卦的雜誌社比所謂的貴族們好得多。

半個月前的日向劇變讓全大陸的氣氛突然緊張起來；眼看著戰爭又要爆發，有著良好合作基礎的雜誌社和商界展開了新一輪接觸——只是這次的議題不再限於生意了。短短兩三週的談判過後，“同病相憐”的雙方很快達成了合作意向。今天和夫等五大財團擁有者親自來這裡，就是為了協議中最重要的部分——組建以熱兵器為主的秘密護衛隊。

和夫看了看座鐘，一點五十五；雜誌社的人習慣提前五分鐘到，現在應該就要出現了。

果然，下一秒敲門聲便響了起來。比爾三步並作兩步去開門，門外正是前來領路的鬱青和芷汀。

比爾努力裝作和對方不熟的樣子