☆、第二十九章　鷙鳥將擊（上）

紙醉金迷。

今夜城內如同之前的任何一個夜晚一樣，燈火通明。由於大名的喜好，每座宮殿都被細細燻了香，未走進便有暗香撲鼻而來。只一盞就足以供三口之家生活一月的名貴香料徹夜燃燒著，在不為人知的角落漸漸化為灰燼，然後被一雙素手隨意取出，丟棄。

長歌已起，精緻的絲竹聲與舞姬優雅的身姿交織在一起，無論從哪個角度看，都是一片太平盛世的景象。二八年華的侍女魚貫而入，端上各色珍饈，卻只贏得大名的輕笑：“都是些不值錢的東西，您隨便嚐嚐就好。”

比爾起身謝過大名，心底卻更加警惕。素來將商人視為提款機的貴族們毫無徵兆地邀請他們赴宴，只怕不會是好事。與他同行的幾位商界領袖亦有此想法；尤其是巖太郎，已經開始揣測他認為最糟糕的結果——傾家蕩產。

對於商人，上流社會並沒有多少耐性。商界之首、櫻花財團的和夫小心翼翼地與大名交談幾句，就聽到對方長嘆一口氣：“如今戰火再起，我下次就不能如此招待您了……”

——前線再緊張，你對民脂民膏的搜刮也沒少多少！一旁的比爾差點罵出聲，但面上還是不得不笑道：“身為火之國的臣民，我們有義務為國家奉獻一切。如果大人肯接受我們的捐款，我們將不勝感激。”他一邊說著，心底隱隱抽痛——對於一位財迷來說，最痛苦的事莫過於散財了。

大名露出一個滿意的笑容，夾雜些許輕蔑。

和夫仔細觀察著高位者的臉色，此時才試探道：“大人，從倉庫到火之都路途遙遠，忍者大人們又忙於戰事，可否恩准我們組織一隊民工來保護未來的國庫財產呢？”

大名轉轉手上的翡翠戒指，笑意盈盈：“哎呀，這個麼……私兵向來就是社稷不安的最大源頭……我也很為難……”

你在暗示什麼？！首次登城的比爾只覺得羞辱感鋪天蓋地而來。他當即低下頭掩蓋住自己的表情；那旁，和夫繼續謙卑地笑著：“前幾日我們發現了一批珍寶，不敢獨享，希望大人笑納。”

“唔……”大名盯著天花板良久，直到整整半首樂曲過去，才道，“那麼，不能超過五十人。”

五十人的衛隊，連保護商團的固定資產都不夠。比爾此刻已經從情緒中緩了過來，與面色沒有絲毫變化的和夫同時道：“謝大人恩典。”

大名緩緩點頭，隨即道：“幾位慢用，我先走一步。”——他的表情顯示出他對今晚的收穫頗為滿意。

正主離開後，“宴會”也沒有持續多長時間。半小時過去，比爾已經站在了夜晚微涼的空氣中。他深深吸氣，感覺仍有什麼正在沉甸甸地壓著他。

——或許，他是在JQ萬歲雜誌社工作的時間太久了？社員們對商人的重視和禮遇，讓他幾乎忘記了貴族們的眼神。

比爾是一個除去金錢外不關心任何事的人；但不知為何，平民對商人的態度、社員對商人的態度和貴族對商人的態度就在這一刻同時浮現在他的腦海中。年輕的商人隱約覺得自己似乎抓住了什麼，但也正是這種模糊不清的感覺讓他心煩意亂。

同行的和夫等人亦沒有出聲；一時間，眾人就這麼在靜默中行走著。夜已經深了，街上空蕩蕩的，偶爾有幾隻流浪狗小跑而過——只有攜帶著涼意的空氣伴隨這群富有四海卻難以自保的男女老幼走過長街。

踏出屬於貴族的朱雀街，比爾撐起一個笑容準備與和夫等人告別，卻在不經意間掃到了一條小巷。月光沒有照進去，那巷口一片漆黑。

他不由自主地走過去，然後在踏入小巷的前一秒停下腳步——再向前一步，便是凹凸不平、滿是汙跡的地面。

那裡沒有一間完好的房子，只有用茅草拼湊的窩棚，一個接一個，直到視野盡頭。巷內堆滿無人管理的垃圾，蒼蠅在一旁縈繞飛舞。光線無法透過狹小的巷口，更無法普照這裡。

比爾突然有些慶幸今晚的月光並不明亮；或許，是他不願意看到完整的一切。

身邊有人嘆氣。他聽見別人眼中的鐵公雞和夫嘆道：“貴族啊……”那語調，是歷經一切後又束手無策的悲涼。

一瞬間，比爾的思緒掠過金碧輝煌的宮室，到達了另外一個地方——那是距雜誌社總部不遠的一個小鎮，管理者都是雜誌社的屬下。他每每在那裡停留，看不到恢弘大氣的豪宅或府邸，卻可以輕易地找到成排整潔的住宅與草坪。

當真是……兩個世界。

比爾原地站立片刻