多年遵行下來，原本人人都認為這是最好的禦敵之道，誰曾想到，沁城居然會失守。按照孟明的估計，只要北狄大軍揮師攻打沁城，則其餘三城接到烽火傳訊之後，都可隨時往援，最終竟被那北狄大將破邪以伏兵一一破去，這中原用兵的虛實之道，完全被夷狄之人學了去，如何能令他不感到心驚。除此之外，他已是陸續接到了前方軍情，道是北狄天狼王潞景傷親自引大軍南下，似乎是有傾力一擊的打算。這個訊息一經傳來，他立刻就著人往報豐都，另一方面則是拼命地封鎖軍中訊息，以避免引起恐慌。

看似普通的北狄擾邊既然已經成為了一次真正的侵襲，與此同時，西戎的大軍也從小股騷擾變成了大軍突動，與其毗鄰的商國也不得不採取了嚴防死守的動作。由於先前迎回了信昌君湯舜允，商侯湯秉賦便直接將其遣上了戰場，並冊封其為上將軍。總而言之，也不知經過了多少虛情假意和爾虞我詐，蹉跎了數十年歲月的信昌君湯舜允，終於得以重新披上了甲冑，對於他來說，離眼前的目標又近了一步。

練鈞如麾下的三千軍馬，已是到了離沁城只有三日行程的地方駐紮，就在他的正前方，孟明已是設下了重重防線，並知會了邊境其他三城，準備伺機而動；在他的後方，周國各地轉運而來的糧草衣被等物正在源源不斷地送了上來，還不包括那些二線的大軍。相形之下，練鈞如的日子便相當好過了，他除了每日精研所謂的使役之術和嚴修所授的練氣術之外，便是出去裝裝樣子，至於那新到的三千士卒的演練佈陣，則是上有孔懿和明空代勞，下有統兵將領負責，他的注意力，只是完全放在了虎豹營秦鋒那五百人身上。

自從戰令一下，往日沉默寡言的秦鋒就彷彿變了一個人，身上隱隱流露的煞氣幾乎讓所有人都下意識地遠離他，練鈞如等人身邊的那些侍從更是無法把持，一個個都是成天臉色煞白。起初練鈞如還認為孔懿建議調兵三千過於謹慎，待到在孟明處得到種種軍報之後，他才知道自己是多麼無知。哪怕虎豹營的五百人有多強的戰力，一旦面對數千遊騎也只有逃竄的份，若非為了求得自保，孔懿根本不會下決心調人。眼下北狄氣勢洶洶，周國雖然經歷了數百年的擴張和養息，底子極厚，但此戰究竟結果如何還不得而知。

拋下正在整軍的孔懿和明空，練鈞如再度帶著數人，和嚴修一起來到了虎豹營，放眼望去，四處盡是殺機畢露的勇士，在那一雙雙嗜血眸子的注視下，練鈞如竟有一種落荒而逃的感覺。此時此刻，只有身邊的嚴修能夠令他的心情安定下來，那透過右手緩緩輸過來的絲絲真氣，正配合著他的使役之術，一陣陣如同無形波動一般掠過眾軍士的心扉。

練鈞如深知自己目前實力過於薄弱，便不敢將目標放得過大，而且，他也並不指望自己這個冒牌使尊能夠令那三千人盡數服膺，所以，他便只能選擇培植親信。他如今雖不能說可以控制整個虎豹營，卻已經足以懾服秦鋒，他足有自信可以支配這五百人的生死，當然，這是在伍形易和其他使令不加干涉的情況下，彼此實力太過懸殊，他絕不敢在這方面高估自己。

眼看著秦鋒的目光再度從殺氣騰騰恢復清明，練鈞如終於發現，對方的臉上罕有地現出了一絲人性，不由陡起疑惑。孔懿曾經說過，這些軍士雖然看似常人，卻已經幾乎化作了非人的存在，為首的將領更是一個個只會盲目服從命令，悍不畏死，至於戰略等則是絲毫不通。正是因為這個原因，王軍八師雖然可以在使令的指揮下如指臂使，戰法卻過於僵硬，一切都取決於使令是否能有高明的戰略意識。數百年前，也不是沒有發生過王軍一師全軍覆沒的景況。

面對練鈞如要求檢視戰力的要求，秦鋒沒有絲毫猶豫，抱拳行禮後便轉身喝道：“殿下有命，第一隊出列四人！”這道沒有邊際的命令頓時讓練鈞如等人全數愕然，他今次特意帶了四個家將前來，就是為了檢驗四人的戰力，順便還想看看這五百虎豹營親衛究竟具有何等實力。然而，一呼之下，四個面無表情的軍漢就立刻站了出來，筆直的身軀一動不動，只有面上的疤痕格外可怖。

練鈞如眼皮一跳，目光卻轉向了身後的四人。“姜明，你們四人便下場試試！”話雖淡然，改了姓氏的姜明等人卻都覺得心中一凜，隨即生出了一股憤怒的情緒，齊齊躬身應道：“謹遵殿下之命！”他們曾經都是高府家將的佼佼者，哪裡畏懼這些尋常軍士，即便是王師精銳也不例外，要知道，當初指點教導他們武技的，全都是真正一等一的武士。

場中並未展開一對一的肉搏，而是四對四殺成一團，由於練鈞如並未刻意指明