慰！”就在一眾臣子和練鈞如當作他要答應的時候，他又突然詞鋒一轉，口氣頓時變得嚴厲無比，“但是，戰場並非兒戲，朕若是派你前去督師，究竟何人才算是主將？孟明在邊關多年，也應付過他國的數次侵襲，早年又曾經立功北狄戰場，可是你呢？身為寡人長子，你如今的急務就是統合後方事宜，為前方將士解去後患，而不是動不動就叫囂上陣殺敵！”

周侯的一通訓斥將樊嘉說得臉色一陣青一陣白，不過卻立刻給了練鈞如一個暗示。他笑著趨前一步，環視了眾人一眼，這才大義凜然地道：“姑父為國為民，我又怎能袖手旁觀？”他想起自己在周國的這些天裡，始終是韜光養晦，裝作一副淺薄無知的模樣，此時便立刻學了樊嘉適才的言行，“不過，姑父適才訓斥大哥的話未免過分了一些，吾等身為貴胄子弟，臨到危難時想著為國建功也是應當的！既然姑父想要借我那五百親衛立威，我欲一同前往邊境，若是能僥倖斬首數千，回去之後也能夠有所稱道，萬望姑父答應我的請求！”

誰都沒想到，這個時候練鈞如還會跟著添亂，若是換作不知根底的時候，周侯樊威擎興許會有這種借刀殺人的意思，可是，如今他恨不得將練鈞如攥在手心裡，又哪裡會輕易讓其涉險？他瞧著這個涉世未深的少年躍躍欲試的模樣，心中已是呻吟開了，該死，他幹嗎要動那五百人的腦筋，若是將來能讓這個興平君姜如接掌天子大位，還怕王軍作甚？樊威擎暗暗後悔，這試探戰力之舉試探到這麼一個麻煩，不知還要耗費多少說辭才能將對方的衝動壓下，他到底只是名義上的姑父。

最終，周侯在國中徵召了大軍十萬，由上大夫孟明為主將前往增援，行前又下了嚴命，務必要奪回沁城。公子樊嘉則是領了徵集糧草衣物的差事，一心一意地幫辦起軍務來，至於長新君府，則是受到了最嚴密的“保護”，除了那些醫士之外，無人能夠自由出入。就在大軍開拔的時候，練鈞如麾下的五百無鋒將士，也悄然踏上了征途，他們行進的方向自然也是戰場。

在練鈞如的一再要求下，駐紮在中州與周國邊境，隸屬王師無鋒的兩萬多人，足足分出了三千人和他們會合，準備往援北狄之戰，而且在周侯和練鈞如達成默契之後，更將此事宣揚得天下皆知，只有明眼人才知道這是作戲。由於此次要出師吉凶難測，因此除了那四國貴胄奉命跟隨之外，一應妾婢之流都留在了豐都之內。除此之外，為了安全和偵側聯絡，各色異禽也都隨主人一同出發，時時可見那一羽羽體態各異的飛鳥在天空中盡情翱翔。照孔懿的話說，一旦戰局有變，除了明空會留下主持王師無鋒的一應事宜之外，他們便會首先保護練鈞如前去夏國，說不定，那位夏侯長子已經等得望眼欲穿了。

第四卷　亂起變生　第三章　戰前

固若金湯的沁城已是換了一副景象，往日來回巡邏的持戈步騎已是不見了蹤影，只有那些身穿簡陋皮甲的北狄騎兵正在其中穿梭，四處可見血跡斑駁的衣物屍體。三十天前，就在這沁城之下，北狄勇將破邪率兵攻城，不但動用了撞車和投石機等大型攻城器械，而且最終在損失不大的情況下破城而入。眼看城破，守城的三萬餘周國精銳脫出重圍的卻不在少數，其他三城中，早已收容了不少潰退下來的將士。

如今，這邊境堅城已經易主，源源不斷的北狄騎兵，正準備從這個缺口南下中原，而周侯樊威擎從各地調來的大軍，也在星夜北上阻擊，希望能禦敵於國門之外，畢竟，周國的邊境四城距離周國腹地尚有不小的距離，但倘若被北狄騎兵劫掠了邊地所有城池，取得了庫存糧草接應之後，再以風捲殘雲之勢南下，則是萬難抵擋其鋒銳。

身為新晉主將，急速趕往周國北部邊境的孟明，永遠不會忘記周國曾經的賢相諸葛氏議北狄的奏疏，其曰：“北狄居無城郭，隨逐水草，勢利則南侵，勢失則北遁，長山廣磧，足以自衛，飢則捕獸飲乳，寒則寢皮服裘，奔走射獵，以殺為務，未可以道德懷之，未可以兵戎服之。我國不與戰，其略有三。”

“周卒且耕且戰，故疲而怯；虜但牧獵，故逸而勇。以疲敵逸，以怯敵勇，不相當也，此不可戰一也。周長於步，日馳百里；虜長於騎，日乃倍之。周逐虜則齎糧負甲而隨之，虜逐周則驅疾騎而運之，運負之勢已殊，走逐之形不等，此不可戰二也。周戰多步，虜戰多騎，爭地形之勢，則騎疾於步，遲疾勢縣，此不可戰三也。不得已，則莫若守邊。守邊之道，揀良將而任之，訓銳士而御之，廣營田而實之，設烽堠而待之，候其虛而乘之，因其衰而取之，所謂資不費而寇自除矣，人不疲而虜自寬矣。”