你看看你，偷著讓你母親給你買了這麼多鐵珠！竟然用鐵珠打麻雀！你真以為你爹有金山銀山？”

賀六心想：不是傳說鹽商家的孩子玩彈弓，打的都是金珠子麼？怎麼打打鐵珠也會被訓斥？

門房對那中年人道：“老爺，這兩位錦衣衛的大人找你。”

那中年人正是江南鹽商之首——馬步塘。

馬步塘身為鹽商總會的會首，是見過大世面的人。他聽到“錦衣衛”三個字倒是沒有吃驚，只是跪倒叩拜道：“草民拜見二位大人。”

賀六道：“馬員外快快免禮。”

馬步塘起身：“敢問二位大人貴姓？”

賀六道：“鄙人賀六，這是我手下的試百戶老胡。”

馬步塘問：“原來是賀大人，胡大人。二位找我來有何事？是來讓我納捐的？”

賀六奇道：“納捐？馬員外何出此言？”

馬步塘苦笑一聲：“官家的人來找我，向來只有一件事，那便是納捐！這裡不是說話的地方，客廳請。”

賀六、老胡與馬步塘來到客廳。

賀六表明了來意：“我這趟是奉了皇命來江南的。自然該替皇上遺風問俗。這次來找馬員外，並無任何的公事。只因為馬員外是江南鹽商中的翹楚，想跟您結識下。”

馬步塘道：“賀大人，這兩個月裡，一共有六位官員來過我家。全都是讓我納捐的。所以我誤會了您的來意，還請見諒。”

賀六驚訝道：“六位官員前來？難不成讓你納了六次捐？”

馬步塘苦笑一聲：“大明兩京一十三省，無論那一省有什麼天災人禍，朝廷全都來找江南鹽商要銀子。呵，納捐本屬自願，到了江南卻成了攤派。唉，都說江南的鹽商富甲天下。其實，我們比誰都難啊！”