炭，火勢立時更旺，燒得架在火塘邊鐵欄杆上的十幾雙溼透的牛皮靴滋滋作響，水霧濛濛，臭氣燻人。

一名左頰上帶著道長長刀疤的軍官，操著山東口音，罵罵咧咧地抱怨著這蠻荒瘴霧之地的鬼天氣。旁邊有一名自雲南前線過來的中年副將說道這兒還算好的，這個季節，雲南叢林中，一場雨下來，腐葉敗草浮土足以在轉眼間埋沒一名壯漢；還有大如拳頭的雷蚊，一出動便是一大群，哪怕叮上一頭牛，也不消片刻功夫便能吸乾那頭牛的血。

那副將說得口沫飛濺，聽得從未去過雲南的那群北方軍官目瞪口呆。

窩在灶下煮茶的一名瘦小驛卒突然間失聲笑了一笑。

這笑聲雖不大，卻刺耳得很。那副將自是知道他在笑什麼，酒氣上湧，面紅耳赤，搖搖晃晃地站起身來，瞪著那瘦小驛卒道：“笑什麼笑！老子在前線出生拼死，你小子躲在這地方吃安穩飯，倒還有臉笑！”

那驛卒不緊不慢地道：“我不過是想起前些日子從這兒過的幾位大人的話，覺得好笑而已，怎麼敢取笑軍爺你呢！不過聽那幾位大人提起雲南的天氣和水土來，可是讚個不停呢，說的是這樣一塊寶地，難怪得那蒙古梁王拼死不肯讓出來。”

他聲音清脆，卻是個少年。

副將被他這番不冷不熱的話一激，霍地拔出了腰刀，指向那驛卒喝道：“你這臭小子，敢取笑老子！”

一邊喝罵，一邊大步奔了過去，冷不防一柄短刀斜刺裡伸出，那副將收不住腳步，膝蓋撞在刀上，整個人立時向前栽倒下去，去被那柄短刀輕輕一扶一帶，又穩穩當當地站了起來。

斜倚在牆角的孟劍卿收起短刀，淡淡說道：“將軍，你喝多了。”

副將打了一個酒嗝，愣怔著眼瞪著這個陌生的年輕小校——居然敢出手管教穿著副將服色的自己？

他的腰刀指向了孟劍卿：“你這小子，是誰的屬下？”

孟劍卿立直了答道：“卑職隸屬沐元帥後軍糧草督辦齊將軍麾下，奉命回京公幹。”

那副將哈地一笑：“是齊天賜麼？他見了我老羅，還得尊一聲‘老叔’，你這乳臭未乾的小子，倒敢來管教我老羅了！”

他倚老賣老，又帶著幾分醉意，叱喝一聲，腰刀已劈了下來，孟劍卿沒料到他居然會在驛站中揮刀砍人，吃了一驚，本能地向側旁一跳，腰刀砍了一個空，那羅副將氣咻咻地又追了過來。

孟劍卿皺起了眉。

他是否應該拔刀？對方究竟是借酒裝瘋，還是另有用意？

一連避過三刀，前廳中擠滿了人，他已是避