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就是為了這個目的，我提出參加這次選美。我暗自衡量了一下自己的條件，覺得有三條標準我是符合的，第一，我和明軍有仇；第二，我就要滿十六歲；第三，我因為頻繁和經商駝隊的漢人們打交道而頗懂漢話和漢俗。

可母親不願意，母親說：我知道你的心意，可阿臺已經死了，一個女孩子家，要緊的先找個自己中意的男人嫁了。

但我一旦動了心就不願放棄，我堅持讓哥哥送我去參加選美。父親和母親沒有辦法，他們都知道我的脾氣，只好默許。我猜想，他們所以能默許，也是認為我不可能就正好被選上。

我沒想到選美進行得那樣順利。我見了到我們部落選美的人，那些人看了一陣我又看了一陣他們帶來的畫像，就點點頭說：好，你初選合格了。我看了看他們帶來的那幅畫像，我長得還真和那畫像上的女人有點相像。

那是一個陽光溫和的上午，我和另外八名被初選上的姑娘一起被領進了一個帳子，讓一位老女人仔細地摸了一遍下身，然後穿上衣服在太師也先的大帳前站成一排。也先緩步走出來仔細地相看，邊看邊和手中拿著的那張畫像相對照。這是我第一次看見也先，他長得一點也不讓人喜歡，他真得值得我信任？他會為了我去向明朝發兵報仇？說實話，我當時心裡已有點動搖，有點後悔參加了這次選美，可那刻已不可能再退出了。我們九個姑娘都是在草原上長大的，歲數差不多的樣子，一個個胸豐臀凸。因為是按一個標準選出來的，我們看上去就像是姐妹。她們八個姑娘都面帶羞意，在也先審視和挑剔的目光裡相繼低下頭去，只有我仍昂首看著他。也先在我們九人面前來回走了三趟，最後在我身前停下了步子。他又仔細地對著手上的畫像看了一陣，爾後招手讓站在一邊的一個隨從過來，說：帖哈，你再看看，這姑娘和那人長得像不像？我沒想到這個帖哈竟是當初隨我父親和哥哥送阿臺遺體去阿臺家的那個軍士頭目。

那一刻我說不清心裡懷著什麼希望，既希望帖哈會搖一搖頭讓我走掉，又希望他點一點頭讓我留下。就在這種互相矛盾的等待中，我聽見帖哈指著我說：很像。也先於是對我說：就是你了！言罷，揮手讓其他姑娘們散去，讓我跟著他向他的大帳走。

我開始慌起來了。

那一瞬，眼見女伴們紛紛跑回到她們父母身邊，我也真想變個鳥兒飛回到自己家裡。在臨進大帳門時，我又回望了一眼站在遠處的哥哥。我不該來呀，哥哥，我該聽母親的話吶……

走進大帳，也先抹去了臉上原有的那層威嚴，和言悅色地問我：叫什麼名字？

娜仁高娃。我低了頭搓著袍子的一角。

今年多大？。十五歲零十一個月。

家裡都有什麼人？

父親、母親、哥哥和弟弟。

你們家有人被明朝軍隊所殺所傷嗎？

有，我想嫁的男人阿臺被他們殺死了。

他似乎是怔了一下，隨後目光一下子變得嚴厲了：說實話，你和那男人睡過覺麼？

想睡的，但沒來得及。我被他問得有些生氣，頭抬了起來，我的倔脾氣有點上來了。

噢，是這樣。他笑了一下，隨後轉過頭對帖哈說：你讓總管送給娜仁高娃家三匹飛龍馬，一群百頭的羊，外加銀子五十兩。

帖哈點頭答：明白。

從今天起，也先又對我說：你除了跟帖哈學一些東西之外，不能再見別的人，包括你的家人，更不能見別的男人。而且要給你改個名字，叫尹杏。

尹杏？我瞪大了眼睛：為什麼改名？

以後記著不要問我為什麼，只記著怎麼做就行。

我不敢再說話，也先的眼神令我害怕。

你對帖哈必須完全服從，他要你學什麼，你必須學會什麼，不能有任何違抗，否則，他有權懲罰你，懲罰的手段可以是任何一種，包括砍頭！

我打了個寒顫。

我可是自找倒黴了。母親，我應該聽你的話的！

我是當天就騎馬和帖哈去了遠離太師府也遠離人群的一座氈帳的。跟我們同去的還有三個帶箭、帶刀的軍士，他們負責保護我們，不過他們並不和我們住在一處，他們的氈帳離我們住的地方有半里之遠。我們的住處四周再無他人，無馬也無羊群。我們來時騎的那兩匹馬，也被住在半里外另一座氈帳裡