，莫誤了時辰。”

莊姑姑連連應是，方才蕭公公已經囑咐過了。待應帝一行消失在晨霧中，她才一哂：“一天半天都等不了。”

*

是年，蓮成十五，應帝二十九。

乾元封妃

戌正時分，應帝在乾元殿召見了新進秀女方蓮成。豔羨者有之，冷眼旁觀者有之。

應帝批完所有奏摺伸了個懶腰向後一靠：“本說帶你去看御花園的芍藥，結果來了八百里的加急奏摺。委屈小蓮成陪朕枯坐了。”

蓮成比劃：“無妨，我在看書。”

這側殿她也是呆慣的，只是進來的時候看他就那麼正大光明的把自己的畫像掛在這裡，吃了一驚。

“來，陪朕出去走走。”應帝把她手裡的書卷抽走。

“萬歲爺，太子求見。”蕭泉的聲音。

“不見。左不過是為了朕貶了太傅的事。”衣袖被蓮成拉動，低下頭去：“你想見他？”

蓮成點頭。

十一年不見，弟弟，你可還好？幼時，二人同在貴妃身邊長大，一同遊戲，直到……

“兒臣參見父皇。”頭戴金冠的太子晏跪倒在地，察覺到一道打量他的視線。

“起來吧，來見見你的新母妃。這是朕的蓮妃。”

太子直起身子，走到蓮成面前，抬手一揖：“兒臣拜見蓮母妃。”

蓮成一愣，微微側身避過，回了一禮。

“父皇，兒臣的太傅年事已高，還請父皇開恩，準他回府與家人團聚。”

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應帝想起那個在朝堂上頂他的老學究，不耐的揮揮手：“去辦吧，叫他不必來謝恩了。”

太子沒想到這麼順利，太傅為了他直言犯諫，惹得父皇龍顏大怒，他來了兩次都沒有今日順利，不由得不大喜過望。

“兒臣替太傅謝過父皇，兒臣告退。”太子退了出去，借轉身之機不著痕跡的打量了蓮成一眼。他也聽人說了，有一個酷似先皇后的秀女，是被州縣特意選送而來。想不到爬得這樣快，其它的秀女還在觀察階段，她已直升妃位。

蓮成搬進了新的住處——棲梧宮。

宮中一應太監宮女都是蕭泉親手挑選的。

“娘娘看看這些擺設還有沒有何處不滿意的，奴才再安排。”

蓮成比了句：“很好，多謝。”

確實很好。這棲梧宮臨水而建靈韻飄緲，居室內牆上一大扇鏤空雕花圓窗正對湖景，一張紫檀卷草紋長案靠窗而置，案上只擺了一盆白色的醉杯碗蓮，品種珍稀清香宜人。案几側面是紫檀欞書架，上面擺放的全是蓮成最喜翻閱的典籍。書案上擺的文房四寶，架上掛著樣式材質各異的幾支毛筆，每支均做工精細，材質珍稀，堪稱珍品。

其他各樣傢俱器物錯落有致的擺放在各處，盡顯雍容富麗而不覺半點凌亂逼仄。

垂地簾後是一張鈿花鳳紋四柱架子床，四周均掛了純色軟紅羅帳，正面用獸面金鉤輕挽著，露出床上成雙的玉枕錦被。

自得蓮妃，應帝十日裡有七日宿在棲梧宮。闔宮上下皆知蓮妃乃應帝新寵。

因蓮妃好靜，應帝不讓眾人去棲梧宮打擾。這個月的初一，一早，眾妃嬪參拜了皇后並未離去。聚在一處閒聊，等著要見一見這個對手。應帝待宮裡妃子，向來公平合理，從不曾厚待或苛待過任何一人，卻也有那自覺容色過人的，極盡妍媚之事，手段用盡，卻也不能將他化做繞指柔腸，只道他天性如此，也就把滿腹熱忱淡下來了。

卻忽然間平空冒出了個方蓮成，出身貧賤也就罷了，竟還是個啞巴，這一班後宮嬪妃，又有哪個肯嚥下這口氣。

*　棲梧宮

“不想去就不要去。”應帝靠在床架上，看蓮成端坐鏡前挽發。

今日之皇后便是當日之貴妃。蓮成的手輕顫，取下發上斜插的玳瑁鑲碧玉的簪子。

“蕭泉，去皇后那兒說一聲，蓮妃身子抱恙，以後都不去請安了。”

“是。”

一眾宮妃等了半日等來這個旨意，連涵養素佳的皇后臉色也不禁開起了調色鋪，一陣青一陣白的。

想想太子，她壓下心火：“既是如此，那請蓮妃好生保養，本宮得空去看她。眾位妹妹都回了吧。”

眾妃見皇后不肯出頭，也有安分不生事的便回去了。有一個麗婕妤，正是前幾個月得寵的。回到自己宮中，心中不岔。

“我非要會會此人不可，倒