。我事先沒有告訴門茲我要來，前些日子，我不斷權衡著是否應該讓自己捲進這場事件中，然後，在一陣衝動之下，我把一些衣物塞進手提箱，在火車站買了一張臥鋪票。

這間巨大的機庫清爽宜人，正與外面的酷暑相抗衡。一些小飛機停在裡面，其中有幾架雙翼機，還有阿美的紅色維哥，然而門茲的蜜月快車卻不在其中。三名穿著連衣褲的機械師正在工作，一人清洗著一架閃閃發光的滑翔機，我記得門茲說它屬於潘丘…巴納斯，阿美的一位女同事。門茲允許一些駕駛員把飛機寄存在他的機庫裡，這樣可以使他的“艦隊”看起來規模更龐大，另外兩個人正在修理一架紅白相間的小飛機的引擎，那是門茲做特技表演用的飛機。

我認出了三人中的兩人…一清洗滑翔機的那個傢伙是泰德，修理引擎的兩個人中有一個是厄尼爾…提索，門茲的得力機械師：年屆五十，肩膀寬闊，頭髮斑駁蓬亂，脾氣溫和。起初他皺著眉頭望著我，然後想起什麼似地一笑，接著又皺起眉頭。

他用一塊抹布擦了擦油汙的雙手，從容不迫地向我走來，他那褐色的、起著皺紋的獵犬似的臉上，一雙眼睛卻如同加利福尼亞的天空一樣湛藍，雖然眉毛也已經斑白了。

“內特…黑勒，”他說，向我微微一笑，笑容有些古怪，“如果你是想找老闆，他在某種程度上租出去了。”

“‘某種程度’是什麼意思？”

那個微笑加深了，看起來有些扭曲，“嗯，他與泰瑞、克拉克…蓋博和凱瑟琳…蘭姆伯德去拉古拉了。”

蓋博與蘭姆伯德，我不為所動，我以前也見過明星；泰瑞是門茲的新妻子，或遲早會是。

我問：“什麼拉古拉？”

“加利福尼亞半島的一個小機場。”

“那兒有什麼吸引力？”

現在他給了我一個燦爛的笑容，一點也不扭曲，“沒有電話，沒有記者，只有高山和美女。”

“哦”

“他們可能會在明天早晨回來。”他看起來似乎在研究我。

“你腦子裡在想什麼事吧，厄尼爾？”

“你到這兒來是為了埃爾哈特小姐？”

我聳聳肩，“幾個星期以前保羅邀請我調查此事，而我，坦率地說，拒絕了。”

“你的意思是說，他在她失蹤前邀請過你？”

“是的”

他的眼睛眯起來，又是一副看不出表情的面具，‘“而你拒絕了他，現在，她失蹤了你對此感覺不太舒服。”

“糟糕極了。”

他的嘴唇抿了起來，終於我理解了他眼中的表情：它們似乎被什麼東西糾纏著，那雙天空一樣顏色的眼睛。

“我也是。”他說。他回過頭看了一眼，然後低聲說，“聽著，我可以告訴你一些事一些我親眼目睹的事。”

“好啊。”

“但不在這裡。”

“我們在這附近找一間酒吧坐坐？”

他搖了搖頭，“也不在這附近我給你一個地址，你能找到它嗎？”

“我是一個偵探，不是嗎？出租司機會找到的。”

“你沒有車？等一下”

他走進門茲的辦公室裡，很快地又出來了，遞給我一串車鑰匙和一張寫著流浪者之家地址的字條。

他仍是壓低了聲音說：“還記得埃爾哈特小姐的敞篷車嗎？”

“泰瑞普蘭？”

“對，她把車放在老闆這兒了，那是一輛無人用的汽車我相信她不會介意你使用它的。”

“謝謝。”

“當然，如果老闆認為我是自作主張，他會把鑰匙要回來的，就這樣。”

“當然。”

“你去按這個地址找我們四點鐘見。”

現在已經四點過十分了，我已狼吞虎嚥般地吃了一盤羊肉片，對加利福尼亞人來說，現在吃飯還太早，但我仍然按著芝加哥時間作息，而且我在火車上吃的最後一頓飯是早餐。那個女招待，穿著莎籠，帶著花環，有一雙甜蜜的黑眼睛，問我是否想喝一杯餐後酒，他們有鯊魚之牙、墮落天使以及眼鏡蛇毒牙，我傾向於這兒的一種有鄉土特色的雞尾酒；祖姆別爾，每一盎司這種酒混合有六種不同種類的朗姆酒。

我勇敢地喝了兩口祖姆別爾，這時提索進來了，環視著依然空空蕩蕩的加爾各答黑洞。

他的額頭上滲出了汗水，顯得有些憂心忡忡；他穿了一件袖口挽上去的白襯衫，一條卡其布褲子，看起