對於艾娃的疑問，但丁在續盤的麵包上切著肉同時回答：「被趕出去了啊。」

「但丁，你這樣艾娃會當真吶。」

朝向眨巴眨巴地眨著眼的妹妹，阿爾文重新陳述實情：「非常遺憾地但丁的母親大人因病亡故……那之後不久，聽說身為遠親的凡戴克家正在找尋養子。因此父親大人幾經考慮後，才將但丁託付給擁有比歐基弗家更為廣大莊園的大貴族——凡戴克家。」

當時，阿爾文也還不滿十歲。記憶各處都朦朦朧朧的，但是卻記得父親再三說道：「這是為但丁好。」

「——那個時候還很年幼的我，聽說一直當成弟弟般看待的但丁即將不在了，便相當無理取鬧。結果被父親大人訓斥，關進地下的儲藏室。一片漆黑的還真是可怕。」

「嗯，畢竟父親大人是很嚴厲的人呀。」

對於母親在她兩歲、父親在她五歲時就過世的艾娃而言幾乎沒有關於雙親的記憶。

「……也就是說，認為這是對但丁大人好，才將他送去凡戴克家的？」問題由修那方傳來。

「當然。」阿爾文回答。

「當然這兒也是一片優良的土地，但是隻要有我在，但丁就不可能繼承爵位。然而凡戴克侯爵本身則沒有子嗣。就父親大人所言，由於鄰近王都，因此一定能受到良好的教育才對。」

「哼。」依稀聽見但丁小聲嗤笑。阿爾文將飽含質問的視線望過去後，「沒事。」他帶著冷笑答道。

「不是沒事吧，我說的話有哪裡不對嗎？」

「沒有啊。我很感謝前任領主大人的用心……只是，所謂的現實是很嚴苛的。」

說完語意深長的話後，但丁大口咬上肉塊。姣好且看似強健的牙齒撕裂肉塊的樣子，彷佛大型的肉食野獸。一面凝視著他舔舐沾附在手上的肉汁的模樣，阿爾文一面嘟囔：「莫名其妙。」

「換句話說，就是這麼一回事啊，伯爵大人。」

修將手指浸在鮮紅的葡萄酒中，在桌巾上開始畫起些什麼。艾娃帶著興味盎然的目光探出身子注視著那些圖案。

「這個是凡戴克侯爵大人，和，他的夫人。情婦甲、乙。然後，是夫人的外甥馬克大人，和我們的但丁大人。」

完成一幅葡萄酒色的系譜後，修接著在幾個地方，放上杏仁。那些顆粒似乎代表著男孩子。

「但丁大人加上馬克大人，和情婦的兒子二人。問題在於這四個人之中，該由誰繼承凡戴克侯爵家。」

「由誰？這……但丁原本就是為了成為繼承人才過去當養子的吧？」

這與從父親那兒聽來的情況有所出入，阿爾文很詫異。

修舔著染上葡萄酒色的指尖，一面回答：「那只是一開始。」

「由於情婦的兒子出生，是在但丁大人前去當養子之後。雖說，光論血統的純正度是那些傢伙佔上風……但是十四歲的孩子資質駑鈍又多欲，還是個會讓馬匹發出悲鳴的胖子。十三歲的則身體孱弱，只不過舉起盾牌就好像快要衰弱而死。」

修在途中模仿馬的慘叫聲，艾娃因此呵呵地笑了。

「另一方面，夫人則是推舉自己溺愛的外甥。這一位嘛，是個無可無不可的少爺，但仍無法與頭腦聰明而且技術高超的但丁大人相提並論。」

「這還真……像是大混戰啊……」

「在社交圈，還頗蔚為話題的吶。」

「我不常出席社交圈，所以不知道。這樣啊……」

阿爾文抬起原本凝視著桌巾的臉龐，注視著表弟。

「但丁，看來你好像置身於麻煩的漩渦中，請原諒一直毫不知情的我。希望你能在這館中和森林裡，好好治癒你的心靈。」

「是呀，但丁。住在這裡的期間，請你安穩地度過吧。」

兄妹倆異口同聲，再度表示款待之意。

但丁將落在肉塊上的視線往上一瞥，不帶什麼感情地回了一句：「那真是感激不盡。」

隨即將視線挪回肉塊的但丁，抓著骨頭「啪嘰」一聲折成兩半。

雖說已經烤得熟透，但力氣還真大。將裡頭的骨髓吸出吃完後，隨手把成了空殼的骨頭扔在地上。撿拾宴會上殘羹剩飯的小狗喜孜孜地跑來，但是發現沒有骨髓而失望不已。牠像是催促著其他骨頭般地黏住但丁的腳，卻被他念道：「吵死了。」一腳踢開。嗚咽地吠著，可憐的小狗往逃＇逃往＇其他餐桌避難。

儘管是個完全褪去可愛的氣息和親切感的表弟，然而一想到