歸府中，便遣手下勇士高龍，吩咐道：〃汝星夜迎去，一至軍中，速將元愉殺死。〃囑李平莫洩，只言怨憤身亡，主上必不見責。高龍領命，飛馬而去。行至野王縣界，迎著大軍，將高肇害王之意，與李平說了。李平曰：〃恐非天子之意。〃高龍笑道：〃彭城尚遭他害，何況元愉。將軍違了高公，功勞都付流水矣。〃李平從之。高龍入帳見王，王問：〃何人？〃龍曰：　〃臣乃高令公府中人也。奉主命，以御酒一瓶，請王自裁。〃王泣下道：〃我志滅高肇，今為肇殺。將見先帝於地下，必不令高賊善終也。〃遂飲藥而死，年二十二。李平以病死上聞。帝不省，命以庶人禮葬之。元愉有一子一女：子曰寶炬，後為西魏文帝；女即明月公主。皆絕屬籍。瑤姬因為偽後，降敕賜死。左僕射崔光奏其有孕在身，不可加誅，發入冷宮監禁。後胡後生太子，始赦出。帝以李平有功，升授工部尚書。高肇忌之，乃遣其將帥流言平在冀州盜沒王府寶物，詐增首級冒功，多不法事。帝怒，斥平為民。是歲大赦，改元永平元年。

再說胡充華入宮已及三載，於後在時承幸數次。自高後職掌朝陽，阻絕帝意，妃嬪承恩者絕少。充華之宮帝亦三月不到。一日，宮娥忽報駕臨，忙起迎接，見帝便衣小帽，只隨內侍二人，悄然而至。帝攜充華手曰：〃卿為於後所薦，朕憶於後，便即想卿。奈今皇后頗懷嫉妒，絕不似前後寬宏，故今宵私行見卿。卿亦勿洩於後也。〃充華拜謝。是夜，宿充華之宮，五更即去。時值八月中秋，嬪妃世婦皆往正宮朝賀。朝罷，眾妃先散，充華獨後。時月光皎潔，碧空如洗，充華貪看月色，緩緩而歸。行至一所，內有高亭畫閣，隱隱聞女子笑聲。命宮人入視，出雲諸夫人在亭上焚香拜祝。充華走至亭外，潛聽其語。皆雲：願生諸王公主，不願生太子。充華上亭與諸妃相見，曰：〃賢姊們在此焚香祝天，肯帶攜小妹一祝否？〃眾妃笑曰：〃此是帝意，命我等拜祝上蒼，以廣皇嗣。你來得正好，莫負帝意。〃充華笑曰：〃如此說來，帝意欲得太子也。而賢姊們何以願生諸王公主乎？〃眾妃曰：〃你尚不知朝廷法度。舊制太子立，必殺其母，以　防後日亂政之漸。我等不願生太子者，實欲自全性命也。〃充華曰：〃不然，我之祝異於是。〃遂跪下祝曰：〃願得生子為太子，身雖死無憾。〃眾妃皆笑其愚。以後帝每臨幸，充華果懷六甲。諸夫人聞之，皆來勸曰：〃近聞後亦懷孕。汝何不私去其胎，以待正宮降生太子，然後再圖生育未遲。不然子雖生，命難保也。〃充華曰：〃皇后有德，必生太子。吾近來夜夢不吉，必生女也。諸夫人勿為吾憂。〃數月，王后生女，封為建德公主。至永平七月初四日，宮人報充華將產，帝恐宮中有弊，命充華移居宣光殿。是夜，遂生肅宗孝明皇帝，名元詡。生時紅光滿室，異香透鼻。帝大喜，步入視之曰：〃此真後代帝主也。〃嚴斥宮人乳保小心保護，養之別宮。自王后以下嬪妃人等，不得私入看視，即充華亦不許見面。冊充華為貴嬪。六宮皆賀，唯有高後不樂。一日，親至宣光殿，謂胡妃曰：〃汝知太子長成乎？〃妃曰：〃妾自三日後不復相見，今不知也。〃後曰：〃吾欲視之，同汝一往。〃妃曰：〃帝有命，不敢去。〃後見其不去，亦不往。未幾，太子年四歲，帝幸胡妃，宮妃侍宴，帝半酣，謂妃曰：〃我將立東宮，汝知之乎？〃妃曰：〃妾非今日知之，生太子時已知之矣。〃帝曰：〃朕所以遲立東宮者，為不忍殺汝也。奈勢不可緩何，當與汝長別矣。〃妃曰：〃太子國之本也。願陛下速立太子，以固國本。豈可惜妾一人之命，而使儲位久虛。〃帝見其慷慨無難色，惻然久之，嘆曰：〃汝既真心為國，我亦何忍殺汝。〃妃叩首拜謝。於是遂立元詡為太子，大赦天下，改舊制，赦胡妃之死。

然魏自彭城枉死，高肇代居太師之職，連歲大旱，民多餓死。肇擅殺囚徒，恣行不顧。帝弟清河王元懌意甚不平。一日，侍宴帝前，清河謂肇曰：〃昔王莽頭禿卒傾漢室，今君身曲恐終成亂階。〃肇不答，群臣皆愕。帝亦不以為意。其時有梁國降將李苗奏帝道：〃西蜀一方，梁無兵將守把，乘虛可取。〃帝大喜，因與高肇定取蜀之計。發兵二萬，以高肇為徵蜀大元帥，統領諸將而去。

哪知高肇領兵去後，帝忽不豫，病未數月，崩於式乾殿，年三十三歲。遺詔立太子，高陽、清河二王，太師高肇輔政，乃延昌四年正月初六日也。時高肇未歸，國事皆決於二王。商議扶立新君，中尉王顯欲請娘娘懿旨，方召太子，左僕射崔光進前言曰：〃天子崩，太子立，國之制也，何待皇后主張？〃二王以為然，遂同崔光親到東宮，叫內侍侯綱傳言宿衛，請太子起駕，到式