病，城裡的大夫，有名無名的都受邀於周夫人醫治周老爺，醫金開得極高，夠好些窮苦人家吃上三年的飯。

珠寶生意日漸冷清，府中積蓄也日愈減少。周夫人按大夫的吩咐，給自家老爺吃的幾十帖藥，身體也不見得好轉，反而病情愈加嚴重。

大夫都說已病入膏肓，無藥可醫，垂頭哀嘆而離開周府。周夫人磕頭哭訴，有些大夫實在拗不過周夫人，抱著“死馬當活馬醫”之心開幾味藥給周家老爺補補身子，算是給個心安理得吧。

周家唯一香火——周杏然，生得姣好，不僅天資聰穎，還有經商的頭腦。年少輔助周老爺身邊，出了不少好點子，自家生意也愈做愈大。

周老爺臨死之時，只有自己的妻女周夫人和周杏然陪於他身邊，下人已各自東西。

屋內兩莖燭火，窗外皓月傾灑，不寒而覺寒。周夫人和周杏然的臉色憔悴至極，神情黯然。兩人無言守坐於周老爺床榻邊。

曾生氣勃勃的周府，下人忙碌穿梭的身影，周夫人亭下的古琴曲，周杏然與周老爺書房的商議，撥算盤的聲音直至日影西斜。花豔枝俏，路旁低語。

如今府中靜謐無聲，只餘樹上寒鴉幾隻。周老爺在這淒冷之中安然而逝。

周夫人聲聲抽泣，最終忍不住崩潰嚎啕大哭，嘴裡還唸叨著聽不清的話語。

淚水在周杏然眼眶裡打轉，卻沒有掉淚。她起身走了出去，掩上屋門，靜靜地站在門前。第一次感受到周府如此偌大，寥落而悽惻。

家中積蓄所剩無幾，還可溫飽幾日。周杏然不似她孃親般溫婉柔弱之人，她堅強偶有大小姐脾氣。家中唯一的頂樑柱倒下，或許自己可以挽回一線生機。周杏然想著。

黎明時分，將是破曉。

茉龍城還未從睡夢中醒來，枝頭鳥兒婉轉幾聲，街上只有幾家商鋪開店打理。

周夫人趴在周老爺床榻邊哭紅哭腫了雙眼，平時樸素典雅的衣衫平整大方，綰一個為人婦的髮髻，儼然一個是一個溫柔婉約的女子，像是一杯新沏的清茶，清香幽韻。

現如今卻青絲凌亂，衣衫褶皺。她抬起頭來才驚覺天已明，而周老爺的屍骨已寒。

周老爺緊閉著不會再睜開的雙眼，眼角眉梢上佈滿了歲月，鬢角染了白霜。看上去就像是一位因舟車勞頓而睡著的人一般，但是體溫告訴周夫人周老爺命已歸西。

周杏然在府中涼亭坐了一夜，一夜無眠，晚風吹得她臉色蒼白，想到孃親待在屋裡一夜也未出來，心裡該是承受了多大的打擊，她開始擔心。

不知道爹孃當年這般的情深如許，難以割捨，許是前世在佛前求了五百年，在這最美麗的時刻相遇，相愛。

當週杏然輕推虛掩著的屋門，屋裡的一幕令她目瞪口呆。

黎明破曉，從窗外投進屋裡一米陽光，正好照射在一個黑色的小瓷瓶上。周夫人正趴在床榻邊，嘴角微微上揚，三千青絲傾灑，彷彿看到了孃親那個青澀的年少。周老爺也靜靜地躺在榻上——這幅半美好半悲傷的畫面從此定格在周杏然心裡。

周杏然眼淚抑制不住地決堤，孃親什麼也沒有留下，爹走得也突然，只獨留下了自己和一座空蕩蕩的府邸。

周杏然帶著家裡的積蓄，和爹一樣經商，做珠寶生意，做得風生水起。一年後，周杏然十五歲，生意卻敗了，或許是年紀尚小，城府不及老手深。而這天是明昭十九年午月寅日，正是周夫人為情輕生的日子。

但她沒有回到周府。

周杏然十六歲那年，淪落為富貴人口中的賤民，無依無靠，靠施捨為生。

城中的青樓倚春樓，聲大勢大，樓裡女子詩詞歌賦，琴棋書畫，花前月下，拋去青樓女子身份，無疑是一介才女，與文人墨客相比毫不遜色。

而這樓主，據傳無人見過，神秘至極，只知姓嬌，卻不知其名，在背後一手操控著倚春樓。

樓中大小事，都由茉龍城城中著名的戲子白留辭管理，無人知曉嬌樓主與白伶人的關係，有些尋歡的客人的猜測也與之被否定，因為他們從來沒有一起出現過。

白留辭經過那條骯髒的巷陌時，周杏然出眾的模樣令白留辭駐足，他看著周杏然躲閃的動作，好笑地說：“要不要當個青樓女子？”

周杏然站起來，勃然大怒道：“我再不堪，也不會當個為人承歡的女子！”

白留辭看著周杏然被自己氣跑的背影，無所謂地笑了笑。

“看來這次，白伶人失手了呀。”

白留辭聞聲，轉