〃沒什麼好丟臉的。喂！又八！〃

〃是！〃

〃別光說'是'，把頭抬起來。好久不見了。〃

〃你也平安無事嗎？〃

〃當然。我說，你怎麼會做起買賣來了？〃

〃哎！真沒面子。〃

〃先把西瓜撿起來。對了！寄放到屯食小吃那裡吧！〃

小次郎站在空地上大叫：

〃喂！老闆！〃

小次郎把西瓜交給老闆保管，並借來筆墨在格子門邊寫著。

斬死空地上兩具屍體

正是伊皿子坡月岬之

佐佐木小次郎

特此昭告世人

〃老闆！這樣就不會給你添麻煩了。〃

〃謝謝您。〃

〃不用謝了。若死者的朋友來了，請替我轉告一聲。就說我不會逃避，隨時候教。〃

說完，又對著站在葦棚外的又八：

〃走吧！〃

本位田又八低頭跟在後面。最近，他挑西瓜賣給江戶城內的石頭工人、木匠、水泥匠等。

他初到江戶時，希望能表現男子氣概給阿通看，立志要修行或創業。然而一碰到挫折就意志消沉，毫無生存能力。他更換工作已不下三四次。

尤其阿通逃走之後，又八更是陷入頹廢的深淵，最後淪落到無賴漢聚集的家裡，寄人籬下，或替賭博的人把風，混口飯吃。有時則趁江戶祭典或遊山玩水等節慶，到處兜售食物，到現在還沒有固定職業。

小次郎從以前便很清楚他的個性，所以聽了這些話，一點也不覺意外。

只是想到剛才自己在屯食小吃店的留言，肯定會給自己招來麻煩，便問又八：

〃那些浪人到底跟你有何仇恨？〃

又八難以啟口：

〃老實說，是為了女人的事……〃

又八的生活總是會跟女人扯上關係。大概上輩子跟女人有仇吧！小次郎不覺苦笑：

〃嗯！你還是不改好色的本性。你跟那個女人發生了什麼事？〃

要讓又八吐真言，可能得花點功夫。反正回伊皿子也沒特別的事，小次郎一聽到女人的事，無聊的心情一掃而空。見到又八，也好像撿到失物般令人興奮。

好不容易才從又八口中套出實情。事情的原委是這樣的：

護城河邊的置石場，有很多工人，加上來往路人頻繁，因此有十幾家茶店，每家都圍著葦棚。

其中一家的賣茶女姿色出眾。很多男人都醉翁之意不在酒，藉著喝茶、吃飯，想一親芳澤，其中一人就是剛才的濱田。

又八有時賣完西瓜，也會上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：

我很討厭那名武士，可是老闆卻要我打烊之後陪他出去玩。可不可以讓我躲到你家，我可以幫忙燒菜縫衣服。

他不忍拒絕，便把那姑娘藏到家裡。又八不斷地解釋，強調自己只是為了這個理由。

小次郎不以為然。

〃有什麼奇怪？〃

又八不認為自己的話奇怪。

炎熱的太陽底下，小次郎無心聽又八冗長又抓不住重點的話，連一絲苦笑都擠不出來。

〃算了，到你家再好好聊吧！〃

又八一聽，面有難色。

〃不行嗎？〃

〃我的家不好請你過去。〃

〃什麼話？我不介意。〃

〃可是……〃

又八一臉歉意，又說：

〃下次再來吧！〃

〃為什麼？〃

〃今天有點不方便……〃

又八一臉為難，小次郎也不便勉強，爽快地說：

〃這樣嗎？那麼找個時間，你來找我。我住在伊皿子，就在巖間角兵衛宅內。〃

〃近日內一定會去拜訪。〃

〃對了！剛才你有沒有看到掛在各十字路口的告示牌？就是半瓦手下寫給武藏的？〃

〃看到了。〃

〃上面也寫說本位田老太婆在找你。〃

〃是，沒錯。〃

〃為何你不去找你母親？〃

〃我這副德行？〃

〃傻瓜！對自己母親還要顧慮什麼形象？你的母親隨時會遇上武藏，到時候你這兒子不在身邊助她一臂之力，可能要後悔一輩子了。〃

又八無心聽他的勸告。他們母子之間感情不和睦，別人看不出來。