兩個人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿飯碗，正大口大口地吃著。

小次郎在他們對面坐下。

〃老闆！這裡有什麼吃的？〃

〃這裡是飯館，也有酒。〃

〃招牌上的'屯食'是什麼意思？〃

〃很多人問過我，可是我也不知道。〃

〃不是你寫的嗎？〃

〃以前有個年老的旅客，在此休息，他幫我寫的。〃

〃哦！原來如此，字寫得真好。〃

〃聽說這個人到處遊走。在木曾是數一數二的大富翁，捐了好大一筆香油錢給平河天神、冰川天神、神田明神等寺廟，還樂此不疲呢！真是個奇特的人。〃

〃那人叫什麼名字？〃

〃奈良井大藏。〃

〃我好像聽過。〃

〃他為我寫了'屯食'二字。雖然我不知道它的意思，但是這麼有名的人寫的招牌，至少可以招財進寶吧！〃

老闆笑著說。

小次郎看碗裡裝了飯菜，便拿起筷子，邊趕蒼蠅邊喝著湯，吃了起來。

坐在他對面的兩個武士………有一人不知何時從葦棚的破洞窺視草原方向。

〃來了。〃

他回頭對他的同伴說：

〃濱田，是不是那個賣西瓜的？〃

另一人聽了趕緊放下筷子，到葦棚邊一看：

〃對！就是他。〃

兩人一陣騷動。

一個西瓜販子頂著炎熱的大太陽，扛著秤走在草地上。

躲在〃屯食〃小吃店葦棚後的浪人，追上西瓜販子，突然拔刀，砍中秤繩。

西瓜販子向前撲倒在地。

〃嘿！〃

剛才在小吃那裡，叫做濱田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜販子的脖子。

〃在護城河旁的石堆附近賣茶的姑娘，你把她帶到哪裡去了？別裝傻，一定被你藏起來了。〃

其中一人罵著，另一人用刀背頂著他的鼻子。

〃快說！〃

〃你住哪裡？〃

並威脅他。

〃長這副德性，還敢誘拐女人。〃

那人用刀背拍著他的臉頰。

西瓜販子鐵青著臉，拼命搖頭。後來趁隙用力推開其中一名浪人，並撿起秤錘打向另一名。

第79節：救命之恩

第79節：救命之恩

〃你還打人？〃

浪人大喝一聲。

〃這傢伙一定不是個普通的西瓜販子。濱田，小心一點。〃

〃哼！我才不怕他………〃

濱田奪下對方的秤，把他壓在地上，並用繩子把西瓜販子連同秤綁在一起。

這時，濱田背後突然傳來一聲慘叫，接著聽到地上發出巨響，回頭一看，一陣熱風帶著紅色細霧，打在他臉上。

〃咦？〃

本來騎坐在西瓜販身上的濱田，立刻一躍而起，瞪大雙睛，一臉愕然，不敢相信他所看到的情景。

〃你……你是誰？〃

對方沒回答，只見他的劍如毒蛇般直竄到濱田胸前。

正是佐佐木小次郎。

不用說就知道他拿的是那把長劍〃曬衣竿〃。廚子野耕介為他磨去鐵鏽，重現光芒之後，似乎飢渴難當，不斷嗜飲鮮血。

〃……〃

小次郎笑而不答，繞著草叢緊追濱田。被五花大綁在地的西瓜販子這時抬頭，看到他的身影，大吃一驚：

〃啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！〃

小次郎頭也不回。

他直盯著節節後退的濱田，數著對方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深淵。對方退一步，小次郎則前進一步，對方橫著跑，小次郎也橫著追，刀尖一直追纏對方。

濱田已經臉色慘白，一聽到佐佐木小次郎的名字，嚇了一跳。

〃咦？佐佐木？〃

他連滾帶爬。

〃曬衣竿〃揮向天空。

〃往哪裡逃？〃

話聲甫落，長劍已經削斷濱田的耳朵，深深嵌入肩膀。

小次郎隨後替西瓜販解開繩子，但西瓜販並未抬頭。

他重新坐好，卻仍一直低垂著頭。

小次郎拭去〃曬衣竿〃上的血跡，收入劍鞘。接著似乎感到一陣好笑，說道：〃老兄！〃

他拍拍西瓜販的背：