吧。”

“哈，”生日晚宴圍著飯廳的餐桌開始之際，帕特里克煞有介事地叫道，“我的面前擺的是什麼？可口之死。”

“噓，”布萊克洛克小姐道，“別讓米琪聽見，她十分反對你這樣叫她的蛋糕。”

“但是，它就是可口之死呀！這是邦納的生日蛋糕？”

“不錯，”邦納小姐說，“我正在享受最精彩的生日。”

她的臉頰激動得緋紅。在此之前，伊斯特布魯克上校向她鞠了恭，送上一盒糖果，還說道：“給甜心兒的糖果。”自此之後，她便一直是這個樣兒。

布萊克洛克小姐朝朱莉婭皺了皺眉頭，朱莉婭慌忙掉過頭去。

解決了桌上的佳看之後，大家又來了一輪餅乾。宴畢，這才從各自的座位上起身。

“我覺得有一點兒不舒服，”朱莉姬說，“是因為那蛋糕。

我記得上次也是這樣。“

“那才值得哩。”帕特里克道。

“這些外國佬對糕點自然是很在行的，”欣奇克利夫小姐說，“他們只是不會做純粹的煮布丁。”

大家出於尊敬，都沒有發表意見，儘管帕特里克有句話就掛在嘴邊，想問問是不是真的有人願意吃純粹的煮布丁。

“又新找了個園丁？”大家回到客廳後欣奇克利夫小姐問布萊克洛克小姐。

“沒有，怎麼啦？”

“我看見有個男的在雞棚周圍探頭探腦地四處張望。樣子很神氣，像是個軍人。”

“哦，那個呀，”朱莉婭說，“那是咱們的偵探。”

伊斯特布魯克太大扔下自己的手提包。

“偵探？”她喊道，“可——可——為什麼呢？”

“我不知道，”朱莉婭說，“他四處走動，盯著這所房子。

我猜想他是在保護利蒂姨媽。“

“胡說八道，”布萊克洛克小姐道，“我能保護自己，謝謝。”

“不過那事兒肯定已經過去了，”伊斯特布魯克太大叫道，“但是我還是想問問您，他們幹嗎停止了詢問？”

“警方不滿意，”她丈夫回答道，“就是這個意思。”

“可他們不滿意什麼呢？”

伊斯特布魯克上校搖了搖頭，那神態彷彿他要是願意是大有可說的。討厭上校的埃德蒙·斯威騰漢姆說：“實情是我們大家都受到了懷疑。”

“但有什麼可懷疑的呢？”伊斯特布魯克太太又問。

“別介意，小貓咪”她丈夫道。

“有目的地閒逛，”埃德蒙說，“目的是將兇犯當場抓住。”

“噢，別，請別這樣說，斯威騰漢姆先生。”多拉·邦納哭了起來，“我相信這兒沒有誰可能會想殺害親愛的，親愛的利蒂。”

大家一時陷入了窘境。埃德蒙的臉變得通紅，他小聲說道：“只是開個玩笑。”菲利帕提高嗓門，一字一句建議還是聽六點的新聞，結果大家一個個爭先恐後表示同意。

帕特里克低聲對朱莉姬說：“我們這兒需要哈蒙太太。

她肯定會扯著嗓門兒清脆地說：‘可我想有人還在尋找向布萊克洛克小姐下手的好機會！“’”我很高興她和那個馬普爾小姐沒有來，“朱莉婭說，”那個老太婆可是那種喜歡到處窺探的角色。我想她那腦子裡鬼得很。地道的維多利亞式的角色。“

聽著新聞，大家很容易便把話題轉到了原子戰爭的恐怖之處。伊斯特布魯克上校說真正威脅文明的毫無疑問是俄國人，而埃德蒙卻稱自己有幾個迷人的俄國朋友——大家對他的這個宣告反應冷淡。

客人們再次謝過女主人，晚會便告結束。

“過得愉快嗎，邦尼？”送走最後一位客人後，布萊克洛克小姐問道。

“啊，是的。可我的頭疼得厲害。我想是因為激動吧。”

“是蛋糕，”帕特里克說，“我覺得肝不太舒服。一上午您都在啃巧克力。”

“我想去躺下，”邦納小姐說，“我要吃兩片阿斯匹林，然後儘量好好睡一覺。”

“這計劃非常奸。”布萊克洛克小姐道。

邦納小姐上了樓。

“要我為您關鴨子嗎，利蒂姨媽？”

布萊克洛克小姐嚴肅地看著帕特里克。

“如果你保證閂好那道門的話。”

“我會的。我發誓我會的。”

“來一杯雪利酒，利蒂姨媽，”朱莉姬說，“就像我以前的護士說的：‘它