殘餘勢力，又不戰而使遼東歸附，表明他在中原地區進行的兼併戰爭已經取得最後勝利，除關隴地區外，北方已處於他的直接控制之下。自董卓之亂以來，中原地區人民飽受戰亂之苦，社會生產力遭到嚴重破壞，曹操統一中原，結束了長期紛爭混戰的局面，使人民重新過上了較為安定的生活，這對於社會經濟的恢復和發展，無疑是有重大意義的。北方經濟的恢復和發展，對支援後來曹操所進行的統一戰爭，也發揮了重要的作用。

曹操從柳城班師，回來走的是南線。歸途中，他詩興大發，寫下了組詩《步出夏門行》。全詩共分五個部分，最前是“豔”（序曲），下面依次為《觀滄海》、《冬十月》、《土不同》和《龜雖壽》四章。四章或稱四解，均可獨立成篇。“豔”雲：

雲行雨步，超越九江之皋。臨觀異同，心意懷猶豫，不知當復何從。經過至我碣石，心惆悵我東海。

“雲行雨步”，意指大雨滂沱，語本《周易·乾·文言》：“雲行雨施。”“九江”，原指洛陽夏門附近的九江。《水經注》：“大夏門，故夏門也。門內東側際城有魏文帝所起景陽山，山之東舊有九江。”這裡泛指各處江河。“皋”，水邊高地。“臨觀”二句，謂親自前往觀察水勢地形，對於大軍或進或退的不同意見，一時難以定奪，心中不免猶豫起來。“碣石”，指碣石山，在今河北昌黎縣北十五里，秦皇島市區西南四十五公里，現東距渤海僅約十五公里。主峰仙台頂海拔695米，登上主峰，猶如身臨霄漢，舉目環顧，海光山色，盡收眼底，為古今觀海勝地。秦始皇於三十二年（前215），漢武帝於元封元年（前110）先後東巡，均曾在此登臨。“東海”，古代所指不一，這裡即指渤海。這個序曲，概括地敘寫了北征烏桓途中所遭遇的困境和此時登臨觀海的心情，為下面進一步展開敘寫作了一些必要的鋪墊和交代。

第一章《觀滄海》：

東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中；星漢燦爛，若出其裡。幸甚至哉，歌以詠志。

首二句交待觀海的地點，次六句描寫登山觀海時所見到的自然景物，抓住大海平靜時和起風時的狀態、海邊山島巍巍聳峙的雄姿及草木繁茂的景象予以大筆勾勒，構成了一幅色調蒼茫、氣象雄偉的圖畫，展示了詩人熱愛壯闊河山的情懷。“日月之行”四句，透過豐富的想象，極寫了大海吞吐日月、含孕群星的壯闊氣勢，寄寓了詩人的胸襟、抱負和豪情。最後兩句，為入樂時所加，與正文內容無關，以下各章都有。本篇是建安詩中通篇寫景的唯一作品，也是我國詩史上現存的第一首完整的寫景詩（或山水詩）。此前，雖然在我國的第一部詩歌總集《詩經》中，景物描寫已隨處可見，但涉筆所及，大都止乎一草、一木、一水、一石，錢鍾書先生因此曾“竊謂《三百篇》有‘物色’而無景色”（《管錐篇》第二冊61頁）。到了楚辭，漸有發展。到了建安，“敘景已多，日甚一日（吳喬《答萬季野詩問》），最後終於由曹操站出來完成了“集大成”的歷史使命，為開啟後世山水詩、寫景詩的繁盛局面，起了重要的推動作用。

第十一章遠征烏桓（6）

第二章《冬十月》：

孟冬十月，北風徘徊。天氣肅清，繁霜霏霏。鵾雞晨鳴，鴻雁南飛。鷙鳥潛藏，熊羆窟棲。錢鎛停置，農收積場。送旅整設，以通賈商。幸甚至哉，歌以詠志。

這首詩寫於初冬十月，時間比前首稍晚。前八句寫初冬的氣候和景物。“鵾雞”，鳥名，形狀象鶴，羽毛黃白色。北風颳個不停，嚴霜又厚又密，鵾雞晨鳴，大雁南飛，猛禽藏身匿跡，熊羆入洞安眠，肅殺嚴寒中透出一派平和安寧。中四句寫人事。錢、鎛，兩種農具名，這裡泛指農具。“逆旅”，客店。農具已經閒置起來，收穫的莊稼堆滿穀場，旅店正在整理佈置，以供來往的客商住宿，這是一幅多麼美妙的圖景！詩篇反映了戰後在區域性地區人民過上的安居樂業的生活，及詩人要求國家統一、政治安定和經濟繁榮的理想。朱乾說：“《冬十月》，敘其征途所經，天時物候，又自秋經冬。雖當軍行，而不忘民事也。”（《樂府正義》卷八）在一定程度上觸及了本詩的作意。

第三章《土不同》：

鄉土不同澌，河朔隆寒。流浙浮漂，舟船行難。錐不入地，蘴籟深奧。水竭不流，冰堅可蹈。士隱者貧，勇俠輕非；心常嘆怨，慼慼多悲。幸甚至哉，歌以詠志。

詩篇又題作《河朔寒》，描寫河朔（黃河以北）地區隆冬季