聽喜信兒呢？”

洪鈞楞了一下方始明白，這“喜信”是指金榜題名，而非洞房花燭。於是答說：“倘或僥倖，在明年四月裡就有資訊了。”

“是報喜的來報？”

“是的。”

“報到蘇州，還是報到這裡？”

洪鈞驀然意會，李婆婆看去是個鄉里老嫗，其實胸有丘壑，極其厲害。那些聽來平淡無奇的家常閒談，卻是綿裡藏針，一不當心，就會扎手。這“報到蘇州，還是報到這裡”的一問，等於在探問洪鈞以何身份視藹如？如果只報蘇州，不報煙臺，便顯有軒輕，不以為煙臺是他的“岳家”。

有此警覺，就不會失言，洪鈞從容答說：“也報蘇州，也要報這裡。”

這下，李婆婆才不作矜持之態，喜孜孜地說：“我們母女，明年四月裡專等好音。”

“這，”洪鈞頓覺雙肩沉重，有不勝負荷之感，“只怕會—　”

“不會的！”李婆婆搶著說，“只要心好，菩薩一定保佑。萬一，萬一有什麼，三爺，你也不要灰心。你遲早要發達的。”

由此開始，便談些不相干的閒話了。藹如亦就不須躲開，大大方方地走了進來，臉上裝得沒事人似地，彷彿根本不知道洪鈞跟她母親在談些什麼。

見她表情如此，李婆婆和洪鈞都體諒她，怕她受窘，亦都刻意不提親事。可是，別人就不同了。只聽腳步雜沓，領頭的是小王媽，後面跟著阿翠和打雜的，個個面帶笑容，一望而知是來賀喜的。

“恭喜婆婆，恭喜三爺，小姐！”小王媽回首喊道：“拿紅氈條來！”

“幹什麼？”藹如大聲嚷道：“別鬧，別鬧！”

“是呀！”洪鈞也含笑謙辭，“不敢當。”

“這個頭一定要磕的。快拿紅氈條來。”

其實根本就未曾攜紅氈條來，小王媽亦不過口頭客氣而已。鬧過一陣，終於是李婆婆出言勸阻，方始作罷，只行常禮道賀。

接著，便開飯了。小王媽一面安置席面，一面又說客氣話，不曾備得什麼好菜，委屈“姑爺”之類。倒使得一向熟不拘禮的洪鈞，大感侷促。

“你別鬧這些虛文了！”李婆婆向小王媽說，“倒是有句很正經的話，你聽著：打今天起，小姐不在望海閣住了。你看是挪到這裡來住，還是另外找房子呢？”

聽得這話，洪鈞和藹如不約而同地發一聲：“哦！”是被提醒了，這是最要緊的一件事。否則還不算從良。

“哦！”小王媽卻不怎麼起勁，反問一句：“婆婆看呢？”

原來小王媽在望海閣無當家人之名，有當家人之實，她不能不打打算盤。局賬向例三節結算，而年節尤關重要。如果藹如此時“摘牌子”，稟報縣衙門“脫籍從良”，上千銀子的局賬就很難收得到了。而平時憑摺子所取的柴米油鹽、雞魚鴨肉，這一大筆伙食，卻少不得人家分文。倘是王孫巨賈，量珠來聘，上千銀子也吃虧得起；甚至報些虛賬，亦不愁沒有著落。如今看洪鈞與藹如的這段姻緣，頗有鼓兒詞上所描畫的“落難公子與千金小姐後花園私訂終身”的味道，往後的榮華富貴是另一回事，眼前不能先落個債主盈門，無以搪塞的結局。所以她淡檔地敷衍著李婆婆，而心裡卻另有打算。

其實，李婆婆又何嘗不知道？只是當著洪鈞，特意這樣說法，表示從今以後，藹如就是洪家未過門的媳婦了。因此，當飯罷洪鈞告辭，她叮囑藹如陪他回望海閣，用意即在便於與小王媽密談。

“我心裡一塊石頭總算落地了。”李婆婆問道：“你看這頭親事怎麼樣？”

小王媽當然挑好聽的說：“真正郎才女貌，天生一對。小姐上花轎的時候，鳳冠霞帔打扮起來，不知道怎麼樣漂亮呢？”

“就是為了一頂花轎。有這樣的收緣結果，將來還可以回得去徐州老家。”李婆婆皺眉說：“不過，往後這年把的日子，怕不大好過。”

“就是這話囉。”小王媽趁勢介面，“婆婆，摘牌子容易，不過”我知道！“李婆婆有力地揮一揮手，”你不用往下說了。只說該怎麼辦？客人當然是不能接了。“這一點，小王媽也知道，是決不能遷就更改的。剛才聽阿翠來報喜之後，就已細舷想過，籌得了一個自以為可行的辦法，此時從容答道：”事情是辦得早了一點。還有一個多月過年，那時摘牌子就好了。現在對外只有先瞞著。“

“這瞞得過去嗎？”

“當然瞞得過去，只要大家嘴上當心些就是了。”小王媽說：“也不必另找房子，讓小姐今天就