老太太說了，我再進去？”

這是洪鈞第一次稱李婆婆為“老太太”。這三個字入耳，藹如有異樣的感覺，當然也覺得安慰與得意。想到母親聽洪鈞改口，以尊稱相呼時，不知會如何高興，不由得便展開了極甜的微笑。

“怎麼樣？”洪鈞在催問了，“我看是你先說的好。”

“嗯，嗯！”藹如連連點頭，“那你就在堂屋中坐一會。”

於是藹如滿面春風地揭開李婆婆臥室的門簾，只見她母親安閒地坐在一張鋪了棉墊子的藤圈椅上，望著藹如問道：“聽說洪三爺又來了。是不是進京，路過這裡？”

“不是！是特為來看孃的。”

“待為來看我？”李婆婆睜大了眼，困惑地問。

“娘！”藹如的腳步與笑容同樣地輕盈。她穿的是一件玄色軟緞繡綠葉紅花的灰鼠皮襖，彷彿彩蝶似地飛到她母親身邊，蹲下來扶著圈椅的靠手，用一雙亮得出奇的眼睛，仰望著李婆婆卻是久久無語。

“怎麼回事？”李婆婆有些看出來了，“看你高興得這個樣子。”

“娘！”藹如柔聲說道：“他答應我了！”

這一下，李婆婆的眼睛也發亮了，“他怎麼說？”她的語聲很芻“是—　”藹如想了一會，才能長話短說，“他早就有了打算。兼桃可以娶兩房，不過，要他家老太太點頭。她家老太太又顧忌族眾至親說閒話。到最近，才算都弄妥當。”

“噢—　”李婆婆長長地舒了口氣，兩眼亂眨著，終於還是擋不住眼淚。

“娘怎麼傷心了呢？”

“不是傷心！我是高興得過了頭。”李婆婆破涕為笑，撫摸著女兒的頭說：“終於熬出頭了！真不容易。但願，但願菩薩保佑，讓你走一步幫夫運。”

藹如笑著回面，順勢起身；依然是踩著輕盈的步子，出了李婆婆的臥室。門外在悄悄偷聽的阿翠，迎上來笑道：“小姐，以後管三爺叫什麼？是叫姑爺不是？”

“別多嘴！”藹如故意呵斥著問：“三爺呢？”

“那不是！”

順著阿翠的手指看去，洪鈞已經踱著四方步子，很矜持地走了過來，與藹如交換了一個眼色，彼此點一點頭。機警的阿翠立即高高掀起門簾，裡外無阻，只見李婆婆正顫巍巍站了起來，似乎亦是在迎洪鈞。

“姑爺！”阿翠俏皮地，叫得很響亮，“請！”

洪鈞警覺到，這是不容有絲毫躊躇的時刻；加快腳步，堆滿笑容，進門便喊：“婆婆！”

這是改了稱呼，跟著晚輩這麼叫，等於自居於家屬之列。李婆婆倒很大方，從從容容地答一句：“不敢當！三爺請坐。”

於是互道寒溫，平添一番周旋的形跡。等阿翠倒了茶來，只聽藹如在門外喊道：“阿翠，你回去一趟，告訴小王媽，在這裡開飯。”

阿翠答應著出門，順手將門簾放下。洪鈞知道藹如在門外等待動靜，便咳嗽一聲，俯身向前，用很清楚的聲音問道：“我這趟的來意，想來藹如已經跟婆婆說過了？”

“是的。剛告訴我。”李婆婆毫不含糊地說：“她說得不清楚，我想請三爺親口說一遍。”

“說得不清楚”是藉口，用意是要洪鈞正式求婚。他感受到這句話的份量，不敢輕忽，恭恭敬敬地答說：“奉家母之命，求娶令媛。請婆婆成全。”

“喔！”李婆婆問：“說三爺是兼桃？”

“是”

“可以娶兩房家小？”

“是的。”洪鈞答說：“都是正室。”

“可有大小？”

“沒有大小。”

“那麼，將來跟你現在這位夫人，是怎樣個稱呼？”

“算起來是妯娌。口頭當然是姊妹稱呼。”

“嗯嗯！”李婆婆深表滿意，笑容滿面地說：“這可真是高攀了。”

“多謝婆婆！”洪鈞站起身來，一揖到地。

照規矩應該改口，更應該行大禮，但洪鈞沒有這麼做。門內門外的一雙母女，都不免感到不足；也都有同樣的想法：不必挑剔了！

因為洪鈞不曾改口，李婆婆也不便改口叫“姑爺”，仍用舊稱：“三爺的庚帖呢？”

洪鈞不便說：猶未準備；只說：“不曾帶在身邊，回頭我到客棧裡去取。”

“不忙不忙！藹如的庚帖也得託人去寫。”李婆婆換個話題問：“三爺什麼時候進京？”

“總在年前年後。”

“哦！”李婆婆又問：“什麼時候可以