在石階上浣衣，綵衣順著溪水漂盪，勾得路過漁舟上的年輕後生春心搖動。

燕子南迴，何棲梳妝時偶聽簷下嘰喳呢喃，放下梳子出來一看，果然一對家燕繞簷而飛，飛一陣又落在枇杷樹上，輕暱地互啄梳羽。沒過幾日，這對家燕進進出出、忙忙碌碌銜泥築巢。

何棲看得有趣，笑道：“它們倒是忙得很。”

春種將近，農耕民之大事，季蔚琇帶了沈拓下鄉入地檢視田壟溝渠。春雨如絲，幾個農人在秧田育苗。

季蔚琇除了鞋襪，一腳踩進了泥裡。季長隨心疼得直抽抽，郎君這等身份，卻田舍漢一般赤腳進了田裡，腐泥汙臭，又生著好些蟲蛇，不小心被咬了一口如是好。里正也心疼得直抽抽，明府上好的綵衣，這般沾了汙泥濁水，一身的泥漿，如何洗得乾淨？怕是明日就不好再穿了。

沈拓安慰季長隨道：“有蛇倒不怕，捉了來，燉了蛇羹吃。”

驚得季長隨直翻白眼，忙道：“都頭莫要頑笑，郎君再不吃這些。”

季蔚琇看一個農人拉了一塊木板，用泥壓了增重，在那平整田地，問道：“里正，你們這裡少牛？”

里正忙道：“回明府，牛夠用呢。”抬眼看田中景相，笑著道，“牛已經翻過一遍了呢，哪裡處處用牛。”又給季蔚琇看浸好的稻種，“今日好天，撒了種，半月後便能出苗了。”

季蔚琇又問溝渠。

陪同一個老農道：“水鄉不缺水，這幾日只怕急雨，沖走了稻種，也怕水積得多，洩不出去，淹了苗。”說罷又笑，“連著幾日的細雨，是個好兆頭。　”

季蔚琇在田間轉悠了半日，這才在水渠邊洗了汙泥，季長隨心細，馬車上另備了衣物。

里正與老農又邀季蔚琇吃農家飯，推開柴扉，幾間草屋，農婦殺了一隻黃腳雞，拌得鄉間野菜，炒得田間野螺，蒸得河中活魚，爆得泥里長鱔，又送來渾濁綠酒。

季蔚琇吃得香甜，里正與老農初見他時心折他的貴氣，說話都不敢高聲，又見沈拓生得高大，腰間又佩長刀，更是陪著小心。

老農皺巴風乾的臉上，似是每條皺紋都推滿了笑意，勸道：“明府與都頭多吃幾杯，農家渾酒，不醉人。”

季蔚琇順嘴與老農拉起了家常。

沈拓卻問里正，道：“徐里正，家中嶽父愛吃爆鱔，我想將買些家去，不知可有買處？”

里正笑道：“不過田間賤物，值不得幾錢，我叫家中幾個小子下田裡掏了來。　”

沈拓不肯，又笑著說道：“里正不收銀錢，怕是要害我丟了差事，　當著明府的面，仗勢欺民，說不得還要拿我問罪。”

季蔚琇也笑：“都頭討好泰山大人倒是不遺餘力。”

沈拓道：“得了岳丈家的小娘子，自應巴結，免得岳丈嫌棄心生悔意。”

說得幾人俱笑，里正道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，小娘子既嫁了都頭，便是老父心生悔意，也是不中用，不中用。”

說笑說歸笑，許是沈拓這個一心討好岳父的郎子令人歡喜，里正為他在村中尋摸了不少鄉間野物。

季蔚琇買了農家渾酒，封壇派人送去侯府家中。急得季長隨直跌腳，道：千里迢迢寄一壺濁酒回去，分與誰吃。

又見沈拓將買的野物眼生，笑道：“都頭不請我家去吃酒？”

沈拓正好有事與季蔚琇相商，曹英與陳據在宜州沒頭蒼蠅般東碰西撞，找著了合適的舊船。因此，應承道：“娘子前幾日說要採南燭葉，吃烏精飯，明府也來嚐嚐野趣。”

季蔚琇拍手：“豈無青精飯，使我顏色好，都頭設的宴，我必來。”

。

何棲聽了沈拓的話，笑道：“飯是有了，菜蔬還未得呢。”

沈拓道：“平常如何待客，那日也如何待客。”

何棲瞥他一眼，取笑他不解風情，道：“既說野趣，怎能尋常呢？”

沈拓撓頭笑道：“我看明府不拘小節，不是挑剔的，便是不合心意，也不會與你我為難。”

何棲吃驚：“雖說客隨主便，你倒欺起他好性。飯食如何另說，總不好胡亂應付。”

沈拓討饒：“托賴娘子置辦酒宴。”

何棲道：“大郎如何謝我？”

沈拓笑道：“娘子欲待如何？”

何棲明眸流轉，狡黠一笑：“我先記下，留著他日再算。”

隔日何棲帶著阿娣採了南燭葉搗汁染浸了粳米，割了春韭，買了春芹、蒲瓜，又讓阿娣在趕