出去，站在院子裡，看著沈老七關門上閂，隨後回廂房休息，身形搖晃，腳步卻顯輕快。沈老七看在眼裡，稍鬆口氣，覺得主人應該是想開了。

趙瑛收拾妥當，去見妻子許氏。

少年夫妻，中年喪子，兩人都有一肚子的話要說，卻又都無話可說。

許氏手持念珠，身穿素衣，正小聲地誦經，自從靈濟宮道士沒能找回兒子的魂魄，她改信菩薩，每日裡除了吃飯、睡覺，一多半時間用來唸經拜佛，房間裡充斥著濃郁的燃香氣味。

看到丈夫進來，許氏停止唸經，抬眼望來，目光中有探望，也有責備。

趙瑛站立片刻，說：“收拾一下，回孃家住幾天，我要出門。”

許氏的眼淚一下子流出來，“夫君，這又何苦呢？”

自己的心事還是瞞不過妻子，趙瑛心裡生出一剎那的悔意，馬上變得堅定，“文哥兒聰明乖巧，我不相信他上輩子做過錯事，就算做過，也不該用這輩子的性命來還。我也不相信咱們夫妻當初求神時心有不誠，所以只能有一個解釋。”

“終是命中註定。”

趙瑛嘴角露出一絲微笑，“對，一切命中註定，我倒要看看……”趙瑛不願多說，“回孃家吧。”

趙瑛離去，許氏獨自哭了一會，叫來丫環，一塊翻箱倒櫃，將家中的金銀細軟都找出來，堆在桌上，然後讓丫環去請沈老七。

沈老七剛剛看到男主人神情古怪地走出家門，進屋又看到滿桌子的金銀首飾，不由他不意外。

“七叔，我列個單子，你幫我把這些東西施捨出去。”

“這可是……這可是……”

“對，這是全部家底。都捨出去，周圍的寺廟、幾戶窮人家，都有份，你和迎兒也有，今天就要舍完。”許氏頓了一下，“這是給你們家老爺祈福，希望菩薩能原諒他的所作所為。”

與許多世襲軍戶一樣，百戶趙瑛並不帶兵，平時也不入營訓練，更沒上過戰場，每年向上司交納例銀，換得一身輕鬆，從此按時來衛所點卯，白領國家俸祿，年輕時也曾心存不安，想要殺敵報國，自從父親過世之後，想法也就淡了。

點卯之後，趙瑛去找衛所裡相熟的軍官，追討幾筆欠債，還了一些銀子，順便打幾句哈哈。

離開衛所，趙瑛走街串巷，兜了一個大圈子，拜訪不少人家，同樣是討債、還錢，有些順利，有些不順，他並不催促，只是一一記錄在冊，各自按下指印，以備日後有據可查。

他最後拜訪的人是結義兄弟孫龍。

孫龍昨晚巡夜，此時正在家中睡覺，聽說趙瑛到訪，立刻爬起來，胡亂洗把臉，親自將客人迎入房內，興奮地低聲道：“有眉目了，城外纓子衚衕的人家報官，說有陌生人在街上給小孩子喂零食，被大人發現之後撒腿跑。小孩子只吃了一口，回家之後昏了多半日。”

趙瑛嗯了一聲，“有勞二弟記掛此事，日後若能抓到此人，一定要狠狠收拾。”

“那是當然。”見義兄不是特別興奮，孫龍稍感困惑，“大哥此來是有事吧？我給你找了牙婆，她那裡有好女子，不到二十歲……”

趙瑛笑著搖搖頭，從懷裡取出一個小包，送到孫龍面前，“這點東西你替我收著。”

孫龍開啟布包，看到裡面是幾塊金子，越發意外，“這是……”

“總之先替我收著，以後若是看到趙家落魄，再還不遲。”

“這是什麼話？大哥年富力強，何來‘落魄’？就算真有那一天，難道我會不管不顧？”

“收下，權當讓我安心。”

孫龍猶豫半晌，勉強道：“好吧，大哥若是回心轉意，想要買個屋裡人，用這些錢正好。”

趙瑛告辭，孫龍送到大門口，心中疑惑不已，可是太困，收好金子，回房又睡，打算明天再去找義兄好好談一談。

離開孫宅已近午時，趙瑛在街口僱一輛騾車，走崇文門裡街，然後沿城牆西行，拐到宣武門裡街，一路向北，進宣成伯後牆街，騾夫停車，“老爺，靈濟宮到了。”

靈濟宮是座大觀，供奉二徐真人，在京中信徒頗多，趙瑛給了車錢，不走正門，直奔西邊小門。

他來得有些晚了，西便殿裡的法事將近結束，一眾信徒在殿外林立觀賞，時不時下跪磕頭。

趙瑛混在人群后面，跟著跪拜，目光卻在掃來掃去。

參與做法的道士頗多，將近天黑時，法事完畢，道士們前呼後擁，護送真人離開，信徒們分列兩邊，爭先恐後