那人道：“行了，我該告辭了。”

“你早該滾蛋。”

“記住我的話。”

“我連你的人都記不住。”

“勝負在你，不在對方，西廠雖有高手，卻稱不上異人，絕非你的對手。”

“你去將西廠滅掉，我才信你。”

“哈哈。”那人脾氣倒好，大笑幾聲，再無聲息。

胡桂揚靜立片刻，越發覺得冷入骨髓，練拳也不頂用，“光想吃喝，當務之急是買一套棉襖啊。”

胡桂揚抱著雙肩走到客廳門口，裡面的蠟燭已熄滅，他搖下頭，又走到臥房門口，猶豫一會輕輕推門進去，沒過一會又出來了。

“我還是跟大餅擠一塊吧。”

雜物間裡沒有床，能賣的東西幾乎被蔣、鄭兩人搬光，胡桂揚摸索半天，最後是大餅叼過來一床破褥子。

胡桂揚用褥子裹身，坐在一塊木板上，懷裡抱著大餅，苦捱寒夜，小聲講述過去幾個月自己在山中的艱難境遇，“最後我決定回家，我不是山民，過不慣山裡的日子。你問我在山裡找到什麼？嗯……我甚至不知道自己是不是在找東西，湊巧走進山裡，湊巧不想出來，湊巧總能活下去，等到實在冷得受不了，我就回來了。你相信我嗎？”

大餅已經睡著了，對它來說，這是一個美好的夜晚。

胡桂揚就這麼坐著，迷迷糊糊地睡了一會，感覺跟在山裡沒什麼區別。

一覺醒來，天已經亮了，房門被開啟，門口站著兩個人。

任榴兒與丫環醒來，找了一圈，在這裡看到這家的主人。

“你寧願和狗睡在一起！”任榴兒驚詫莫名，隨即覺得自己受到這輩子最嚴重的羞辱，“哪怕你將丫環睡了呢，你竟然選狗。”

胡桂揚急忙將懷裡的大餅推開，“它比較暖和。”

“比我們兩個更暖和？”

“比你們兩個更可靠。”

任榴兒搖搖頭，“你乾脆去當太監好了。”

胡桂揚伸下腰，笑道：“今天我這裡還真有太監要來拜訪。”

任榴兒冷冷地哼了一聲，轉身就走，丫環還不捨得，笑道：“雖說是正人君子，這正得也太過了吧？”

“你說過自己別無所求。”

丫環的笑變成苦笑，“我們別無所求，胡姐夫就沒所求？我連姐夫都叫過了……見過惜財如命的人，到我姐姐面前卻連命都不要，沒見過像你這樣……”

“我要命。”胡桂揚笑道，毫不猶豫。

任榴兒在大門口叫喊，丫環轉身要走，臉上已沒有笑容，“留著你的錢下崽兒吧。”

“慢走。”胡桂揚又伸一個懶腰，立刻轉到臥房裡，上床再睡。

被裡仍有任榴兒留下的餘溫與幽香，胡桂揚心動一會，最後還是抵不住濃濃睡意，沉沉睡去。

這一覺睡得比較舒服，若不是被人推動，他能一直睡到下午。

“什麼時候了？”胡桂揚睡眼惺忪地問。

“快到午時了。”袁茂和樊大堅站在床前，臉上都帶著笑容。

胡桂揚坐起來，打了一個大大的哈欠，發一會呆，問道：“西廠派你倆來的？”

“西廠倒是沒有阻止我們來。”

樊大堅的笑容有點怪，“本司衚衕的任榴兒昨晚在你這裡過夜？”

“你一個老道，居然認得任榴兒？”

“呵呵，人不認得，名字聽說過。而且我是江湖上的道士，不受清規戒律束縛，全憑自覺自願，做到不近女色。三清在上，二祖明鑑，為了修道我可是付出不小代價。”

胡桂揚又打一個哈欠，也不解釋，“沒有別人？”

“沒有。”袁茂回道。

胡桂揚笑道：“多謝你們給我送信，皇帝真的赦我無罪？”

袁茂點頭，樊大堅道：“親耳所聞。”

“那我就放心了。”胡桂揚之前聲稱自己聽到皇帝說話，其實是謊言，他在山裡晃悠數月，正好在心生厭倦的時候，接到這兩人送來的資訊，這才取道回京，“西廠不會下死手吧？”

袁茂與樊大堅互視一眼。

“據我們所知，陛下無意殺你，汪直猶豫不決，但是李孜省想讓你死，好訊息是隻要你透過傍晚這一關，就能萬事大吉。”袁茂回道。

“怎麼才算過關？”

袁茂撓撓頭，“我不知道。”

樊大堅道：“勝了，你就是鄖陽之變的獲益者，從此