胡桂揚嗯嗯兩聲,用手指抵著簿冊逐項檢視,“南司癸房也在裡面,這算我上交的?”
書吏笑道:“應該是,總之先記在西廠的冊子上,錦衣衛南司怎麼記錄,我就不知道了。”
聽到這個答案,胡桂揚再不覺得西廠房屋眾多,笑著繼續檢視,幾頁之後,手指停下,臉上的笑容隨之消失。
“西廠的校尉、番子手不來點卯嗎?”胡桂揚問。
“校尉、番子手分夥若干,每夥指派一兩人來西廠回事,通常是下午來遞交封折,咱們不用動,要等廠公或是其他堂上大人開封檢視。”
胡桂揚職位太低,即使被派來值守,也沒有多少權力,他要來筆,在一行地址後面畫個圈,“我要這所宅子,原主來了之後,請他過來一趟。”
書吏應是,接過簿冊看了一眼,那宅子的原主也是一名校尉,他記下姓名,告退出廳,找來一名留下的差役,派去提前通知一聲。
當天下午,校尉石桂大第一個到來,遞交封折之後,來到偏廳。
胡桂揚正獨自坐在偏廳裡吃一隻燒雞,看到石桂大,臉上立刻露出笑容,“誰能想到西廠連燒雞都有,而且味道不錯,就是有點涼了,不是現做的。”
“燒雞是外面老店按時送來的,如有需要,廚子一招就到。”
“按時送來?西廠又不會天天請客,這些燒雞沒人吃怎麼處理?”
“扔掉,或者被衙裡的人帶回家,我不太清楚。”
胡桂揚點點頭,“怪不得大家愛來西廠,再辛苦也能忍受。”
石桂大站在桌子對面,胡桂揚遞來一隻雞腿,石桂大搖頭,“你將觀音寺衚衕的老宅徵用了?”
“我怎麼記得你將宅子賣了?”
“那裡死人太多,買家不敢住,又退回來了。”
“凶宅?呵呵,正合我意。”
“為什麼非得是這所宅子?”
“夠大,我比較熟悉,離我家不算太遠。我可以徵用吧?你若是不願意,我換一處就是。”
“不必,反正那所宅子現在也是空著。”石桂大猶豫片刻,如果坐在那裡的是別人,他絕不會當面質問,對胡桂揚,他卻要說個清楚,“希望你不要連累我。”
“怎麼會?”胡桂揚十分詫異,“咱們都給西廠做事,我要做什麼,全經過廠公同意。”
石桂大向廳外瞥一眼,沒看到外人,將雙手按在桌上,“你不該回來。”
胡桂揚放下雞腿,笑道:“該做什麼不該做什麼,有時候自己是決定不了的。”
“你不該回來,卻回來了,我不知道你怎麼跟廠公說的,但我可以肯定,你在對廠公撒謊,此番回京,必然別有目的,你若成功,肯定會連累許多人。”
“也可能會救許多人,就跟在鄖陽府一樣。”
石桂大沉默一會,“宅子你儘管用,但我要提前告訴你一聲,觀音寺衚衕發生的大事小情,都受我的監視。”
“那裡是你的地盤。”胡桂揚笑了笑,“我沒什麼要瞞著你的事情。”
“好,你隨時可以去接收趙宅。”
“謝謝。我也提前告訴你一聲,趙宅將會發生一些奇怪的事情,你看到就好,不必太在意。”
一天下來,西廠最重要的事務就是徵用趙宅,十多人無所事事,胡桂揚早早將他們遣散,留兩人看門,自己也提前回家,隨手拎走幾樣酒肉。
家裡不再冷清,袁茂與樊大堅過來拜年,已經準備好一桌佳餚,胡桂揚從西廠帶回來的食物用不上,全放在廚房裡。
樊大堅十分高興,“逃亡得不久,能趕回來過年,還好我當初沒跟你走。”
胡桂揚先喝一杯熱酒,“你來得正好,我需要有人出城送信。”
樊大堅立刻搖頭,“我不去,但我可以給你找人。”
樊大堅找來蔣、鄭兩個無賴,這二人一進屋就磕頭拜年,明明年齡相差無己,卻執晚輩之禮,胡桂揚只好給“壓歲錢”,然後說出地點,讓他們去京北小鎮的客店裡送個口信,“‘觀音寺衚衕趙宅,一問便知。’就這一句。”
兩人背熟,討熱酒各飲一杯,告辭離去,要趁天黑之前出城,明天才能回來。
剩下的三人把酒言歡,樊大堅尤其興奮,看到胡桂揚回來只是一個原因,“樓駙馬的事情完結了,是樁意外,沒人追究。前幾天可是把我嚇壞了,沒想到是虛驚一場。呵呵,胡桂揚,你是不是也後悔當時想得太多?”
“寧可謹慎過頭