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胡宗憲一聽，擔心的望著嚴嵩，待嚴嵩說出一個“好”字來，他臉上才恢復了笑容。

“胡千總，老夫正要問你，在這窮鄉僻壤，你在哪兒尋得這上好廚子，做出這等好菜？”

胡宗憲猶豫片刻，如實答道：“在下身為千總，卻養不下一個廚子……”

嚴嵩奇怪了：“何故？”

胡宗憲漲紅了臉：“大人是要聽真話還是假話？”

嚴嵩放下酒杯：“如實說來！”

“朝中撥來的軍費糧餉本來就少，再經層層盤剝，到我手中已所剩無幾。士兵們靠糧餉過活，無糧無餉的日子他們是不會過的。在下只有拿出俸祿，聊補一二……”

“還有這等事情！”嚴嵩聞訊且驚而奇，是何等人如此大膽，連軍費糧餉也敢剋扣：“那這些……”他指著桌上的酒菜。胡宗憲答道：“賤內生長於江南，做得一手好菜。我得知大人來後，役內無錢供奉大人食宿，就叫賤內殺了她養的雞鴨，做了幾樣小菜。”

第十二章　惺惺相惜（2）

胡宗憲所作所為，嚴嵩甚為感動。自己雖是南京禮部尚書，官居從二品，其實是有名無實的閒職，胡宗憲曾經是朝廷正二品將軍。自己廣武一行，他完全可以裝著不知道，就是知道了也可以不聞不問，誰也不會怪罪於他。而這位將軍，如此禮遇自己，不僅親率兵丁滿城尋找，帶兵到城樓護衛，還令夫人殺雞宰鴨，做出美味佳餚款待自己，毫無趨炎附勢之心。嚴嵩常嘆人心不古，今日卻遇到一個忠勇兩全，不會狗眼看人的人。

“胡將軍，方才在城樓難言之事，現在可講？”

胡宗憲望著公孫子蘭與柳湘如，面有難色。

“但講無妨！”嚴嵩指著公孫子蘭：“他是都御史公孫朔將軍的公子！”

胡宗憲聞言一驚，向公孫子蘭抱起雙拳：“在下曾與大帥有一面之交，他在塞外禦寇，我在東海平倭！”

公孫子蘭捧起一杯酒：“我替父親敬你！”

“且慢，”胡宗憲圓睜一雙豹子眼：“在下得到訊息，大帥已被密捕進京！”他轉向嚴嵩：“嚴大人，可有此事？”他見嚴嵩避而不談，再問公孫子蘭：“公子，你父親？……”

公孫子蘭避開胡宗憲詢問的目光。

胡宗憲駭然了，他接過公孫子蘭敬的酒，一飲而盡：“果真是這樣？豈不令人心寒！……嚴大人，末將在東海平倭八年，休說立下的戰功，僅身上的刀槍之傷就有十餘處……去年，朝中一位大臣壽誕快到，前來巡視的御史要我湊份壽禮。這官場之中，所謂的禮數規矩我也懂……但在下並非剋扣軍餉、貪贓枉法之人，拿不出許多銀兩，只好將平生積蓄，換成銀票送去……”

柳湘如插言問道：“你送了多少？”

“八千兩紋銀。”

嚴嵩沉默不語，朝中大臣巧立名目藉機搜刮錢財，已經蔚然成風。他也為胡宗憲的清廉而吃驚，一個三品大員，一生只攢下不到萬兩銀子；他更為胡宗憲叫屈，迫於權勢，竟將家中所有送去做了他人壽禮。

“也許是嫌我送的錢少了……”胡宗憲難堪的低下頭，聲音嘎啞了：“先是三月不發軍餉。再借我一次對倭作戰失利，將在下一貶到底，放到廣武做了個管幾百人的千總！”胡宗憲神情黯淡，當他看到公孫子蘭在注視他時，他苦笑著說：“比起屢建奇功的公孫大帥，我就幸運多了……”

嚴嵩明白了胡宗憲為何出現在廣武的原因，他為朝廷的*、大臣們的貪婪而痛心。邊患如此嚴重，竟以莫須有的罪名捕走公孫朔；沿海倭寇猖獗，數省百姓流離失所，上千萬頃良田廢耕，已然威脅到大明對外貿易，影響到國計民生，更以荒唐的理由罷了抗倭名將胡宗憲。

嚴嵩望著年富力強、精明強幹的胡宗憲，這樣的棟樑之材，放在廣武實在是可惜了：“將軍，抗倭之根本何在？”

“在下看來，倭寇人多勢眾，彼此呼應，來如流星閃電，去似電閃雷鳴，且兇悍無比，這都不為懼……”

“啊？……”嚴嵩催促他說下去。

“怕的是朝中大臣掣肘、政出多門、朝令夕改，更怕的是剋扣軍餉，不發糧草……”

“將軍若能再擔抗倭重任，除了以上所說，還想要什麼？”

“賜予尚方寶劍，將在外君命有所不授。”

嚴嵩默默點著頭，他端起酒杯：“老