縮了一下……與冒闢疆的離別……蘇州的逃亡……蘆葦灘的陰謀……燕子磯的遇難……宗新的老實，董小宛的淚水終於打溼了柳如是的衣衫，柳如是也在不知不覺中熱淚盈眶。

“宛妹，你我命真苦。”柳如是一動不動，“青樓生涯命如此。冒公子很不錯，他是復社的重要人物，筆下生花，但是屢考不中，那是因為奸臣當道。宛妹，你該緊緊抓住冒公子，讓我們都尋一個好的歸宿。”

“姐姐，我何嘗不想如此，冒公子對我很好。”董小宛停頓了一下，“錢大人身居高位，現在為什麼不像在東林黨時敢說敢做？”

“他說他厭倦了官場的爭鬥。”

“吳三桂引清兵入關，國家正處於危亡之時，是應慎重。”

“他如依附權貴，我就和他翻臉。”

紅燭已燃盡，窗戶上印著一片月光。董小宛的眼中透出痴迷的色彩，她的眼光和窗外的月光交混的時候，如想起了冒闢疆穿過的一件白色綢衫。

“宛妹，你與冒公子相見不容易，這次見面把終身大事定了。”

董小宛彷彿看見了她與冒闢疆的婚事。

“蘇州你是不能去了”。

董小宛想起了她蒼老如枯藤的父親吹奏笛子的神情。

夜在一點一點地消失，月光也慢慢地消失，當天邊露出魚肚白的時候，董小宛在柳如是的懷中睡去。

宗新在船頭與黑夜做了一夜的伴，他與黑夜長長無聲的交談在天亮時結束，他忘記了什麼是睡眠。他覺得這幾天的生活是一場夢境，但夢境中又有一份真實的存在，最後他不得不承認現實離他很近。當船家的娘子起來做早飯的時候，看見全身被夜水打溼的宗新坐在船頭，她還以為宗新穿著衣服在江中游了一次泳。

八月十四日早上，冒闢疆與方密之等人出了棘院便往陳定生家奔去，侯朝宗卻奔向媚香樓。

茗煙看見冒闢疆幾人走進屋，便拉著冒闢疆低聲說道：“公子，小宛姑娘來兩三天了。”

冒闢疆立即停止了與方密之的談話，過了一會兒，臉上才顯出驚喜的神色。

“在哪裡？”

“船停在三山門。”

“這天把她有人來嗎？”

“沒有。”

冒闢疆轉身就準備往外走，方密之一把拉住冒闢疆：“你奉了聖旨？這樣急匆匆惟命是從。”

“你做什麼？”冒闢疆有點惱怒。

“叫乘轎子去接。”方密之笑著說：“難道你不去桃葉寓館租間藏嬌的金屋？”

“拜託你了。”冒闢疆帶著一絲歉意。

“領命。代問‘阿嬌’好。”

冒闢疆走出大門，急匆匆向左拐進一條巷子直奔三山門。

他走路的姿式引得街上的狗都用懷疑的眼光盯著他。

冒闢疆一路直奔到三山門。宗新仍以他固有的姿式端坐在船頭，當他看見冒闢疆接近船的神態，他知道董小宛請求他的事已接近尾聲了。

“你是冒公子嗎？”宗新問道，“董姑娘叫我在這裡等你的。”宗新並沒有完成任務的那種高興。

“董姑娘呢？”冒闢疆問。

“前兩天被柳如是姑娘接去了。”

宗新現在的表情很沮喪。

冒闢疆吐出積壓在心裡的一口長氣，那是一種如釋負重的感覺。深秋的陽光很燦爛，給人一種溫暖的感覺。天空中幾隻飛鳥，在燦爛的陽光下給宗新留下一串飄忽不定的陰影。

冒闢疆請宗新跟他一起去錢府接董小宛，宗新望著天空飛鳥留下的陰影說：“冒公子，我要準備回去了。”

這日一早，錢牧齋輕鬆地越過一個石凳，在走廊的轉彎處身子旋轉得非常悠閒。來到後堂只見柳如是臥在床上睡意正濃，便伸手拍了拍柳如是的臉，柳如是在溫柔輕拍中悠悠醒來。桌上紅燭燃盡的痕跡像一塊傷疤，太陽還躲在山背後不肯出來。

柳如是揉揉眼睛，對著錢牧齋莞爾一笑。

“宛妹呢？”柳如是問。

“不知道。可能到後花園去了。”錢牧齋遞過柳如是的衣裙。“今天上午考試完畢，闢疆一定會來的。”

柳如是坐起身，接過衣裙。

“哦！你去將小宛的樂籍銷了，大概你還得花點銀子幫小宛還債。”

柳如是靠進錢牧齋的懷中。

“應該這樣。”錢牧齋說。

柳如是在錢牧齋的臉上親了親。

“你幫我穿衣？”