員勢必要把精力放在處置匪亂上，審案工作就得不到地方的全力支援。原本二人各懷心思要攪起來的風潮，自然也被賊匪大潮給蓋住。

看了看主位上的吏部侍郎薩爾泰，再看看居於陪座的總督趙弘燦、廣東巡撫滿丕，湯右曾心抖了一下，思緒也從正事上滑開了。薩爾泰和滿丕都是滿人，趙弘燦雖是漢人，卻是個武人。他這個漢臣文人，根本就是孤軍作戰。

“韶州……對了，克五說到的那位幕友，正好在英德，也不知此次匪亂是否無恙？”

湯右曾低嘆，原本的謀劃被全盤打亂，他正心亂如麻。

“韶州匪亂形勢不明，本督近日還得埋首軍務，楊金兩案的審理，就只能多勞二位欽差了。”

趙弘燦終究是頭號地主，不得不先開了口。

“制臺運籌帷幄，平掉這匪亂，不過是談笑間灰飛煙滅的事吧。”

薩爾泰使勁壓榨著自己的漢文學識捧了一句。

“有施文秉在，我就是個軍臺大使，捷報應該沒幾天就能到。”【1】

趙弘燦和薩爾泰不熟，趕緊將這奉承引流。

“那制臺怎麼還說形勢不明呢？”

薩爾泰的二楞子嘴臉頓時顯露出來，連同為滿人的滿丕都跟趙弘燦對視了一眼，眼神裡的話，一邊的湯右曾都能讀出來：“這個傻冒。”

“關鍵是這捷報的內容如何，想必趙制臺和施軍門也不願成為範藍第二……”

湯右曾不陰不陽地插了一句話，引得趙弘燦和滿丕又都“連眼”看了過來。

“這不是有湯兄在嗎？呵呵……”

滿丕也開了口，氣氛頓時活絡起來。話題就繞著韶州匪亂轉圈，楊金案反而沒人提上一句。

“總而言之，手腳輕重全在施文秉身上。光平息匪亂還不夠，沒抓住賊匪楊春的話，匪亂綿延下去。諸位雖然都不好受，可終究還得他來扛這事。”

湯右曾主導了話題，如此結論，另外三人都是點頭。

“真要害得制臺學範時崇那樣，舉著木牌漫山遍野去求賊匪下山，還得盼著匪首楊春自縛求死，那施世驃可就得進京去跟藍理湊對了。”

薩爾泰嘿嘿笑著，一臉幸災樂禍。

“施文秉眼見要轉任福建水師提督，忽然來了這麼一出，估摸著想哭的心都有。可這也沒辦法呀，我是文官，制臺也是跨著文武，這麻煩就只能他扛著。沒落個好手腳，惹得聖上降罪，咱們也愛莫能助。”

滿丕嘆息不止，可眉毛連絲紋路都沒皺起。

“西崖兄，這題本怎麼個寫法，可就得請教你了。”

趙弘燦看向湯右曾，目光裡多出來的東西，湯右曾很熟悉，有功沾手，有過脫身。再看看滿丕，也是一樣的眼神。

“只要粵北沒有糜爛，諸位當然是此間的贏家。”

湯右曾微微笑道。

英德縣城北面三十里處，草草搭成的營寨裡，施世驃端坐中軍大帳，正聽著自己的部下商議軍情。

“白道隆的鎮標中營到了西北六十里外的大布，連戰帶補有一千三百人左右，看來是出了全力。他的左營，依軍門之令守在李屋，右營放在了縣城，提防賊匪的偷襲。”

“南雄協副將顧安已抵沙口，正在渡江，可船不夠，估計今天也渡不完。”

“督標後營參將李進邦和左營守備李順正朝這裡趕來，已經過了西南五十里的走馬坪。軍門的提調他們不敢不理會，可仗著是制臺的兵，據說沿路糟踐了不少村子。”

“韶州府、曲江縣和乳源縣的練勇鄉兵正在封堵北面和東北的山口，最多也就是擋擋流民，可不指望他們能封住楊春本人。”

“陽山縣的練勇汛兵也都封住了西面山口……軍門，合圍之勢初成。只是……真不再等前營和右營趕到？”

中營參將羅懷恩臉上帶著明顯的憂色，這麼問著施世驃。

“等督標人馬到了，加在一起，我們也就不到四千人，據說賊匪有數萬之眾……”

右營遊擊徐進才的話被施世驃一聲冷哼給掐住。

“數萬！？數萬流民，一半人手上能有鋤頭就算不錯了。把前營和右營調過來，不過是防著搜山人手不足，不是楊春這個人很有意思，非但這兩個營我不動，督標的人我都懶得用！”

施世驃起身，粗壯身形帶起的壓迫感，似乎撐足了軍帳，讓空間也驟然變得狹小。

啪！

他揮手將馬鞭拍在輿圖上，寬臉上的細眼正閃著復