下沒有睜開眼睛，他緊咬著牙關，從喉嚨和唇齒的縫隙間痛苦地吐出自己的決定：“……您已經說服了我，現在，確實到了讓我負起責任來的時候了。我確實需要您的幫助，並願意為此付出應有的代價。只是希望您不要提出更有損於溫斯頓國家利益的要求，無論如何，我都必須對我的國家負責……”

第二十一卷：盟友　第一百八十三章　熟悉的陌生人

五天前，一個神秘的訪客敲開了路易斯殿下的得力臂助、以高超的劍術和不屈的鬥志著稱的卡萊爾將軍的府邸大門，驕傲地向將軍提出挑戰。在一場勢均力敵的比鬥中，卡萊爾將軍重創了對手，但自己也身負重傷，不得不在自己的家中接受治療，無法接見任何訪客。據路易斯殿下為他請的御醫透露，將軍的左肋幾乎被刺穿了，險些傷著心肺，情形十分危險。

真是禍不單行，三天前，路易斯殿下的忠實部下和可靠的戰友，少年時的軍略教師裡貝拉伯爵，在一次出行時馬車輪軸意外脫落，整輛馬車翻落在一個足有兩米深的壕溝中。有人看見受人尊敬的伯爵閣下是被人拖出馬車的，當時他滿臉是血，面色蒼白，而且無法行走，可能摔傷了骨頭。儘管醫生一再宣稱伯爵閣下只是受到了嚴重的震盪，並沒有生命危險，但從伯爵府邸的混亂勁和路易斯殿下表現出的憂傷來看，伯爵閣下的傷勢恐怕不容樂觀。

這兩件事猶如倒如滾油中的涼水，使裡德城的輿論引起了軒然大波，目光敏銳的人們似乎從路易斯殿下兩位忠實部下先後重傷中看出了潛藏在裡德城平靜外表下的洶湧暗流。一時間，各種版本的猜測充斥在街頭巷尾的小道訊息中，無論這些訊息被篡改得多麼不可思議，有一點是相通的：兩位貴族的受傷並不是偶然，這是遠在烈鬃城的達倫第爾王子給自己的親生哥哥傳遞的一個危險訊號，也為一場手足相殘的王位爭奪戰拉開了序幕。而最有可能直接導演這兩樁悲劇的，正是達倫第爾殿下在裡德城的代理人，手握城防軍權的姆拉克將軍。

我猜，姆拉克將軍最近這幾天正在為這兩件事納悶呢。這兩件事情發生的那麼突然而又如此緊湊，帶著一層咄咄逼人強烈殺氣，僅僅用“巧合”來形容實在讓人難以信服，恐怕就連他自己也會認為這是達倫第爾王子一手策劃的陰謀。可如果是這樣，那就說明王子殿下並沒有給予他完全的信任，除了他之外在兄長身邊還隱藏有其他的心腹，因為他確實對這兩件事毫不知情。這幾天在社交場合看見姆拉克將軍時他總是顯得心事重重，當別人問起達倫第爾王子的近況時看起來有些尷尬，大概就是這個原因吧。

其實，如果有人在這個時候偷偷溜進兩位貴族的府邸，掀開他們傳說中的“病榻”，只會驚奇地發現兩個身材、髮色和臉形與他們有些相似的僕人。當裡德城為他們的“意外”鬧得沸沸揚揚不可開交的時候，傳聞中的兩個主角早已經潛出了城去，分別趕往位於龍脊峽谷和晨曦河南岸的溫斯頓帝國軍第六、第十三軍團的駐地了。那是溫斯頓軍中最忠於路易斯王子的兩個軍團，也曾是卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵的直屬軍隊。儘管在達倫第爾王子的授意下，這兩個軍團的指揮官已經換作他人，但軍團中絕大部分中高層軍官仍舊忠於路易斯殿下。對於這些從一開始就跟隨在殿下身邊出入生死沙場的戰士們來說，殿下的親筆信和舊日長官的威望遠比國王陛下的權杖和兩個無能的傀儡更有說服力。

在秘密遣出將軍和伯爵的同時，路易斯殿下也給克里特帝國王儲迪安索斯王子寫了一封親筆信，並交由弗萊德親自帶走。在信中，殿下將自己與弗萊德結成同盟的事情向迪安索斯王子說明，並艱澀地表明瞭希望王子支援自己爭奪王位的願望。這封信很短，卻讓殿下寫了整整一天。他一邊寫一邊撕，有時只是在一張紙上寫了幾個詞，就嘆息著把它撕碎了扔到廢紙簍裡。我覺得，與其說殿下是在斟酌信件的修辭，到不如說他是在一次次推翻自己曾經堅持的願望。

當殿下將信交到弗萊德手中時，他明顯猶豫了一下。我們都知道，這封信一旦發出，無論迪安索斯王子如何決定，殿下都已經完全走上了與自己的兄弟敵對的一方。儘管達倫第爾王子對他早就不再心存兄弟情誼，但對於殿下來說，要拋棄這一份難以割捨的手足之情，仍然是一件痛苦的事。

儘管路易斯殿下最終終於邁出了爭奪王位的步伐，但與他圖謀已久的兄弟相比，他的動作已經遠遠落在了後面。無論是在溫斯頓宮廷中還是各地的顯赫貴族，殿下的支持者都受到了相當嚴重的打壓，很少有人能夠為他提供可靠的支援。而當卡萊爾將軍和裡貝拉伯爵離開之後，殿下的身