相平衡的長老聽證會變得不值錢了。在大約二十天的時間裡，召開了不下十次聽證會，有幾次還是在全體精靈族人面前公開舉行的。而在過去相當漫長的一段歲月裡，也就只有兩百年前的那一場與人類的戰爭發起了一次聽證會，許多精靈們還記得當時的景象。據說，那是許多年長的精靈生平僅見的一次盛況，聽證會莊重高雅的景象讓他們終生難忘。

事實上，對於精靈們這樣漫長的年齡來說，確實沒有什麼真正重要的事情需要用如此隆重的方式來解決，許多時候，歲月本身就在幫助他們解決這些難題。

他們等得起，可我們不行。克里特人隨時都有可能捲土重來，我們尚且沒有鞏固自己在聖狐高地上的根基，更多更重要的事情等待著我們去做，這一切都需要那座近在咫尺卻又彷彿遠在天邊的鐵礦山幫助我們。

也就只有紅焰這樣的詠者才能如此不顧身份，像個無賴一樣頻頻使用自己的權利，幾乎是逼迫這些散居在森林各處的長老們一次次聚集起來，討論這件在他們看來根本不可改變的事實。我們原本寄希望於這些老得不能再老的老傢伙們厭煩了我們的糾纏，為我們開啟方便之門，可我覺得我們低估了他們的承受能力。這些精靈長老們已經忍受了上千年的孤寂，我們的小小聒噪還不足以改變他們的執拗。

而且，海倫娜一直都在極力反對著我們。我們眼看著自己的努力一次次在海倫娜的堅決反對下化成了泡影。對於自己的姐姐，紅焰既憎恨，又憐憫，他似乎不太清楚應該用什麼樣的情緒面對她，更不用說在言辭上與之對抗了。

就在我們的談判阱入死迴圈的僵局中時，森林外傳來了一個好訊息：休恩來了，帶著他的第二批給養和更多的物資。

我們商量了一下，決定由我和弗萊德先行回營安置，而紅焰和普瓦洛則繼續騷擾可敬的長老們。

六天後，我們回到了營地。

“弗萊德，我的朋友，我的陛下，你這個喜歡給我出難題的傢伙。”見到我們，休恩看起來很高興，“你發現了鐵礦，恭喜你，可你知道我花了多大的力氣才把這個大玩意弄到這來的嗎？”他指著身後冶煉金屬的熔爐對我們說。

“我幾乎拆了一個矮人的城堡，那群貪心的矮子都快要把我衣兜裡最後一個子兒拿走了。”

“辛苦你了，我的朋友。”弗萊德略帶歉意地回答。

“看起來，在我離開的這段時間裡，你們已經建起了幾個小村落，我說得是土著部落那裡。你們居然能夠說服他們種植小麥，甚至把他們的住處變成了村莊，這真讓我出乎意料。看來，再過兩年，不用說我不必向這裡運入糧食，甚至可以把這裡的糧食運出去販賣了。先跟你們說好，我不能給你們出很高的價格……”精明的商人一開口，就把眼睛盯在了最讓他感興趣的地方。休恩看起來很滿意自己的工作，有些迫不及待地向我們邀功：

“……我這次又帶了一千多個姑娘來，我相信你的小夥子們一定會照顧好她們的，事實上，他們已經這樣幹了。正像我預測的那樣，最先到的那批姑娘看起來過得挺好。怎麼，有沒有興趣在這裡找一個漂亮的，我來向你推薦幾個……哦，你怎麼被米莉婭管教成了這個樣子，真可怕。酒保，你呢……”一說起這件事，休恩就兩眼放光，看起來就像是一個稱職皮條客。

“……我還聯絡了一些仍在反對克里特人和溫斯頓人的抵抗組織，讓他們知道了你們的存在。弗萊德，你想象不到自己有多大的魅力，當那些人聽到你的名字時就好象看見了心愛的姑娘一樣心花怒放，迫不及待地要追隨你。當然，我沒敢把這裡的一切都透露給他們，只是讓他們儘可能地發展力量，或許有一天你會用的著他們。”

“……先不說這些了，你們的鐵礦在哪裡？希望一切真的像你們所說的那樣，這是個很不錯的礦藏。我可是把能弄得到的最好的冶煉裝置給你們送來了，這傢伙花了我不少的錢。按照它的產量，最多兩年時間，你就可以用精練的鋼鐵武器武裝一支超過十萬人的軍隊。我甚至要懷疑你有沒有那麼多的人口了……”

休恩的話讓我們有些沮喪。看著這些讓人心動的大傢伙，想到我們的談判毫無進展，我覺得渾身無力。

“別再提這件事啦，奸商，這件事還很麻煩呢？”我見弗萊德的情緒也不是很高，便想終止這個話題。

“怎麼了？出了什麼問題嗎？你們可千萬不要告訴我你們發現的礦脈是假的，這些東西可是沒辦法退貨的！”休恩焦急起來。

“礦是好礦，我的朋友，可我們遇到了更嚴