工程學院的林同驊,考取了這一名額,成為清華大學第一個“航空機架”專業留美公費生。林同驊是四川重慶人,也出生於1911年,與錢學森同齡。錢學森因傷寒病休學一年,所以比林同驊晚一年報考這一專業。林同驊後來成功設計、製造了中國首架運輸機。
在“航空救國”的口號下,1933年,國民政府航空委員會技術處處長錢昌祚提出,航空“工程師之訓練,宜於工科大學設立航空工程學系,即軍官出身者,亦可送至大學訓練,可利用工科大學之普通工程裝置,得有良好之基礎”。這樣,在1934年,航空委員會召開航空技術會議,決定協助各大學設立航空工程學系。
1934年,清華大學在機械工程學系設立了“航空工程組”,相當於航空工程專業。聘請了世界著名航空專家華敦德博士來校任教。他在清華工作了近兩年,為清華大學航空工程專業做了開創性工作。王助、莊前鼎、王士倬、李輯祥、馮桂連、殷文友教授,也加入了這一新興的專業,開設理論空氣力學、飛機工程、飛機機架設計、內燃機實驗、飛機機架實驗等課程。
錢學森在1934年考取“航空機架”留美公費生之後,主持招考工作的清華大學理學院院長葉企孫安排錢學森到清華大學進修一年航空專業,為出國學習航空工程作好準備。
清華大學“航空工程組”的“二王”,成了錢學森的導師。這“二王”,即王助教授和王士倬教授。
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在“二王”的指導下
根據導師的安排,錢學森先在杭州、南京、南昌的機場或者飛機修理工廠實習,然後到北京清華大學接受導師的輔導。那時候,全中國只有一百來架進口飛機,沒有一家像樣的飛機制造廠。錢學森的實習地點,與早他一年的林同驊的實習地點完全一樣。
杭州的筧橋機場,是當時最重要的航空專業實習場所。
筧橋機場位於杭州市東北,離市中心約11千米。那裡原本是清末八十一標馬隊和炮營校場,在1931年改建為軍用飛機場。後來筧橋機場在1957年擴建為民用機場,成為杭州的空中門戶,直至2000年由於蕭山機場的建成,筧橋機場才逐步退出歷史舞臺。
筧橋機場在1931年改建為軍用飛機場的同時,還建成了中央航空學校,專門從事培養航空人才。就在錢學森前往筧橋的前夕,1933年8月,“中央杭州飛機制造公司”在筧橋籌備成立。
家在杭州的錢學森,去筧橋機場實習當然是最方便的了,所以在筧橋機場的實習期最長。
錢學森在筧橋機場有兩個“第一次”:
一是第一次看見了飛機,或者更準確地說,是停在地上的飛機。那時候,錢學森不僅從來沒有乘坐過飛機,也沒有細細觀看過飛機。筧橋機場上停著兩架“布萊蓋”飛機。
那是民國二十三年,即1934年剛從法國進口的布萊蓋Bre…273偵察轟炸機。當時中國買了十架,從法國飛抵上海,編號為501至510。這十架布萊蓋Bre…273偵察轟炸機從上海飛往南京,一時間轟動首都南京。當時,蔣介石不在南京,而在江西南昌行轅指揮“剿共”,他決定買這十架偵察轟炸機就是為了“剿共”之用。然而,當這十架偵察轟炸機從南京飛往南昌的時候,到達南昌卻只有八架——其中兩架飛機在中途由於駕駛不慎,在鄱陽湖口迫降時失事!
後來,那八架之中,有兩架飛往杭州筧橋機場。錢學森在筧橋機場有機會第一次與剛剛進口的法國飛機“親密接觸”。
錢學森的另一收穫是在筧橋機場第一次見到了他的導師、鼎鼎大名的飛機設計師王助教授。
2006年4月*主席在美國西雅圖訪問波音公司時,公司總裁曾詳盡地向胡主席介紹王助對波音的貢獻。王助是波音公司第一位設計師,他為波音設計了第一架飛機,因此有人把王助稱為“波音之父”。
王助,字禹朋,1893年出生於北京。1909年,年僅16歲的王助被清朝大臣選中到英國留學,1915年9月,轉往美國麻省理工學院學習航空工程,獲得航空碩士學位,這是中國人第一次獲得航空工程學位。1917年,王助被聘為波音飛機公司第一任總工程師。他設計出乙型水上飛機,一下賣出50架,使波音飛機公司賺到了“第一桶金”。就在王助成為波音公司的頂樑柱的時候,美國的種族歧視使他無法忍受。作為總工程師的他竟然無法進入測試場地對自己設計的飛機進行測試!王助忍無可忍,