“是，是！卑職真的想明白了，一定想辦法廣生財路，只要有利民業民生，減少庫銀支出的，能辦的立即就辦！”

“這就對了——揚州這地方用官場的話說，是富得放屁油褲襠的肥缺，有閒人有閒地就是官員失職。有虧空更是不許！你會議傳話給那些有錢主兒，有哪個作坊工人叫歇鬧事的，劉統勳在此，殺這些刁頑之徒我毫不手軟！”他瞥一眼裴興仁和靳文魁，“我知道有些事是前頭拉屎你來揩屁股。你給我揩乾淨些兒！我也幫你，有些荒坡山地，一時不能見實益，可以種藥材，一種是止血跌打損傷的，傅恆有多少要多少，那是從軍費開支。一種是防疫避瘟的藥，傅恆要，受災地兒也要，由戶部開支出來收購，聽見了？”

此時魚登水真是茅塞頓開，已是喜動顏色，忙道：“一定凜遵中堂憲命！送駕到府，我即刻區劃籌辦，還可再議議別的生財之路。”劉統勳卻對眾人道：“也是對你們說的，淮北雖然被水，河淤之田肥似油，莊稼沒了種藥材。傅恆來信，金川地氣溼潮，兵帳裡要鋪蘆蓆，大水連蘆葦也淹死了不成？還有巴茅、高梁桔亭兒，編囤糧的囤子，也是軍用……總之百計生方兒自行救荒。賑糧朝廷當然也要出的，安徽那邊己有了旨意，受災人均六錢銀子，義倉裡糧用了，糧食從兵部軍用存糧陳米調撥，除了種糧，每人可得口糧四鬥七合，加上自救，春荒不致有飢堇。皇上前腳回京，後腳餓死人，出饑民群，我就要唯爾等是問！”

“是！”

淮北的幾個道府官員被劉統勳灼人的目光逼視得心裡卜卜直跳。淮安府知府囁嚅了半晌，小心下氣說道：“敝府地勢低窪現在積水不退。已經有了饑民群，現在靠官設粥棚過活，又有保甲裡連坐官府管制才沒有外流。請大人給盧河帥寫封信，用作修河堤民夫。水退之後再回鄉照老大人方略自救。卑職再三想，我府治淹得太厲害了，淮安城外水深三丈啊！一路過來，百姓連野菜也沒吃的村子有二十幾個，吃觀音土，脹死的人埋不及！一是不管哪裡，急調一點糧食頂一陣子，二是防瘟防疫的藥趕緊供應，這雪一化天就暖了，病氣一傳不得了！”

他說著，劉統勳已不言聲起身，至窗前案上援筆濡墨，說道：“實在對不住——你老兄貴姓臺甫？”“不敢！”那知府忙道：“卑職叫杜鵬舉。”劉統勳即揮筆寫道：時捷吾弟：淮安府急需用糧。彼府杜鵬舉來告，百姓且有食觀音土者矣！今令持此函往弟處，即以急賑公務料理，務期五日內賑糧運至災區。切切在意即頌臺祥！

劉統勳拜書寫完，將手條交給杜鵬舉，“你去見範時捷——還有你們幾個淮北來的，大約也為的糧食吧？就說我的話，讓他一併統籌——你們還有沒有別的事？”幾個道府官便一齊起身打千兒辭別，只一個知府說：“高家堰在卑職轄區，現在盧河帥要重修，兩個村子搬遷，百姓們把我的堂鼓都砸破了……”

“你去吧！去見盧焯。這是有定例出項銀子的，由河工調撥。十補九不足，我知道，真不夠用，讓盧焯和我說話。”望著眾人辭出去的背影，劉統勳又追著說了一句：“餓死一個人小心你們頂戴——我要派劉墉去勘察的！”不待眾人回身，已轉過臉來，穩穩坐在椅上目視裴靳二人，卻不急於說話，緩緩從懷中取出一個扁琉璃瓶兒，皺著眉頭喝了一口藥酒，定著神，似乎在等著藥力見效，又似乎積聚著力量準備訓斥二人。他濃黑的掃帚眉下三角眼深邃得象黑洞，閃著兩點刺人的微芒，額頭和項上蚯蚓樣的筋繃脹得老高，黑紅的臉龐在燈下油亮閃光，腮邊的肌肉時而抽搐一下。這副模樣，就是無罪的人也覺得看了心悚，裴靳二人低頭不敢看他，真有點如坐針氈的味道。

“知道叫你們來為甚麼麼？”良久，劉統勳才問道。

他開口說話，二人才好似從酷刑中解脫出來，兩個人同時抬頭，又躲閃著他的目光低下了身子，裴興仁小聲道：“犯官們有罪，老中堂要處置發落我們……”

“就你二人的行為而言，太無恥了，真是罪無可貸！”劉統勳吁了一口氣，“揚州百姓滿街唱，‘靳文魁裴仁興，綠帽子紅纓頂，拚著老婆攀高恆，鹽稅涸田兩頭空，奸詐似鬼頭髮懵，又賠夫人又折兵……’很好聽麼？”

兩個人聽著劉統勳一字不拉背誦兒歌，臊得臉象紅布似的低下頭。靳文魁吶吶道：“回……回……回老中堂話，實在……不中聽。不過……說句實在話，是我們犯了晦氣，該當的倒黴！那兩個婆娘都是從春梅閣買來的婊子……”他突然心一橫，說話也流利了不少，“這是現今官場不宣之秘，並非只有我和老裴這門不要臉。您到福建訪查